Antonio Guterres à la tête du HCR

Le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, a nommé l'ex-dirigeant du Portugal et président de l'Internationale socialiste à la direction du Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés.

L'ancien premier ministre portugais Antonio Guterres a été choisi mardi pour prendre la tête du Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés.

L'attribution de ce poste, l'un des plus importants du système onusien, a été effectuée par le secrétaire général des Nations unies, Kofi Annan, qui a ensuite transmis sa proposition pour approbation à l'Assemblée générale.

M. Guterres prendra ses fonctions le 15 juin, pour un mandat de trois ans. Il succédera au Néerlandais Ruud Lubbers, qui a démissionné après avoir été accusé de harcèlement sexuel par une collaboratrice.

L'ex-chef du gouvernement portugais a été choisi parmi une liste réduite de huit noms, selon une procédure de sélection récemment adoptée par le secrétariat de l'ONU pour pourvoir les postes de haute responsabilité dans les agences et programmes de l'organisation internationale.

Un politicien aguerri

M. Guterres a été premier ministre du Portugal à partir de 1995, avant de démissionner à la fin de 2001 après un échec électoral.

Ingénieur électronique de formation, il a mené une carrière politique au sein du parti Socialiste, auquel il a adhéré au lendemain de la « Révolution des oeillets ». Survenue en avril 1974, elle a mis fin à près d'un demi-siècle du régime autoritaire d'Oliveira de Salazar.

Élu député de la première législature portugaise en 1976, il a siégé avec quelques interruptions au parlement jusqu'en 1995.

Au lendemain de la victoire des socialistes aux élections législatives d'octobre 1995, M. Guterres est devenu premier ministre. Le Portugal connaissait alors une période de croissance accélérée, qui lui a assuré un nouveau succès en 1999. Il a alors obtenu le poste de président de l'Internationale socialiste.

Mais deux ans plus tard, l'usure du gouvernement par six ans de pouvoir a amené M. Guterres à démissionner avec fracas de son poste de chef du gouvernement et de secrétaire national du PS, après l'échec de son parti aux municipales de décembre 2001.

Le Haut commissariat des Nations Unies pour les réfugiés

Fondé en décembre 1950, le HCR, basé à Genève, a pour mandat de diriger et coordonner l'action internationale pour protéger les réfugiés et résoudre les problèmes engendrés par les flux de réfugiés.

En 54 ans, cette agence de l'ONU a aidé environ 50 millions de personnes à recommencer une nouvelle vie après avoir fui leur pays d'origine. Elle emploie aujourd'hui plus de 6 000 personnes dans quelque 115 pays et aide actuellement environ 17 millions de réfugiés.