Bush irrite Poutine

Le président russe Vladimir Poutine est froissé par l'insistance du président américain George W. Bush à rappeler l'occupation soviétique des pays baltes à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le président américain a pris le risque, samedi, d'indisposer Moscou. Il a affirmé que la fin de la Seconde Guerre mondiale marquait pour les pays baltes le début de « l'occupation et de l'oppression communiste », tout en saluant leurs efforts pour retrouver leur « liberté ».

George W. Bush a fait cette déclaration à Riga, en Lettonie, lors d'une conférence de presse conjointe avec ses homologues lettone, Vaira Vike-Freiberga, estonien, Arnold Ruutel, et lituanien, Valdas Adamkus.

Les présidents de l'Estonie et de la Lituanie ont refusé de participer aux cérémonies organisées à Moscou pour commémorer le 60e anniversaire de la victoire des Alliés sur l'Allemagne nazie. Les trois pays baltes ont été occupés par les troupes de Staline dès 1945. Ils n'ont retrouvé leur indépendance qu'en 1991, à la suite de l'éclatement de l'Union soviétique.

En invoquant le cas des pays baltes et celui de la Géorgie, anciens pays satellites de l'URSS qui ont pris leurs distances avec Moscou, le chef de la Maison-Blanche a déclaré qu'il était dans l'intérêt de la Russie d'être entourée de démocraties.

Le président Bush a en outre appelé le président russe Vladimir Poutine à poursuivre les réformes démocratiques dans son pays.

L'administration américaine a récemment demandé à Moscou de dénoncer le pacte germano-soviétique, qui a permis l'occupation des pays baltes. Mais cet appel a été mal reçu par le Kremlin.

Conclu entre l'URSS et l'Allemagne nazie en 1939, le pacte Molotov-Ribbentrop avait permis aux Soviétiques d'occuper les pays baltes. En juin 1941, lors de l'ouverture des hostilités entre Berlin et Moscou, les trois pays sont passés sous la coupe des nazis, puis de nouveau sous celle des Soviétiques, en 1945.

Poutine réplique

De son côté, le président russe a refusé tout « repentir » de la Russie à l'égard des pays baltes pour leur annexion forcée à l'URSS.

Il a affirmé que l'occupation des pays baltes par l'Union soviétique après 1945 était « bien sûr une tragédie », mais que la Russie n'avait pas à s'excuser « tous les jours », l'URSS l'ayant déjà fait en 1989.

Vladimir Poutine a également critiqué la collaboration de ces pays avec les nazis.

Le président américain participera à plusieurs cérémonies

Première étape d'une tournée en Europe, la visite de George W. Bush dans les pays baltes visait à les remercier de leur appui à la guerre en Irak.

Le président américain s'est rendu dimanche au cimetière militaire américain de Margraten, aux Pays-Bas. Il aura ensuite dans la soirée, à Moscou, des entretiens avec M. Poutine avant de participer lundi dans la capitale russe aux cérémonies de commémoration de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe.

Enfin, il se rendra mardi en Géorgie pour y célébrer la « révolution de la rose » de 2003, qui a porté au pouvoir le pro-occidental Mikhaïl Saakachvili.