Le pape prie pour la paix dans le monde

Le pape Jean Paul II a livré sous la pluie, sur la place Saint-Pierre, son traditionnel message de Noël, devant des milliers de fidèles. En Irak, les chrétiens célèbrent Noël dans la crainte d'attentats.

C'est sous la pluie que le pape Jean Paul II a livré samedi midi son traditionnel message de Noël, devant des milliers de fidèles réunis sur la place Saint-Pierre, à Rome.

Dans ce message, il a prié pour le retour de la paix en Terre Sainte, mais aussi en Irak, au Darfour et en Côte d'Ivoire. Il a ensuite donné sa bénédiction « urbi et orbi », à la ville et au monde.

Jean Paul II a dû renoncer depuis l'année dernière à lire ce message depuis la loggia centrale de la basilique Saint-Pierre, trop difficile à atteindre de l'intérieur du palais apostolique sur une chaise roulante, alors qu'il peut se rendre facilement en voiture sur la place.

La messe de minuit du pape

Plus tôt, dans son homélie de la messe de minuit, dans la basilique Saint-Pierre de Rome, le pape a abordé les mêmes thèmes.

Jean Paul II, âgé de 84 ans et à la santé défaillante, a souhaité que « la Terre Sainte puisse connaître des temps de prospérité et de coexistence pacifique, dans le respect réciproque de ses habitants ».

Une autre prière a été consacrée aux gouvernants des nations et aux responsables des organisations internationales afin « qu'il s'engagent à fond pour établir la paix dans le monde ».

Le souverain pontife et les fidèles ont enfin prié pour que « toute forme de vie, les enfants de la rue, les malades et les laissés-pour-compte soient toujours respectés ».

Plusieurs milliers de fidèles ont assisté à cette 27e messe de minuit, retransmise en direct dans 72 pays.

La cérémonie était entourée d'importantes mesures de sécurité et les fidèles entraient dans la basilique par un portique détecteur de métaux.

Noël en Irak

À Bagdad, quelques chrétiens ont célébré la messe de Noël dans la journée de samedi, sous haute sécurité. Mgr Emmanuel Delly, le patriarche des chaldéens, la majorité des chrétiens d'Irak, a annulé les messes du 24 décembre au soir pour protester contre les attaques qui ont visé les chrétiens.

Un camion citerne a d'ailleurs explosé dans la soirée de vendredi dans un quartier chrétien de Bagdad (voir notre article (Nouvelle fenêtre)).

Depuis la chute de Saddam Hussein, la communauté chrétienne a été visée par plusieurs attaques, dont quatre en août, à Bagdad et à Mossoul, qui ont fait au moins 10 morts. À la mi-octobre, des bombes artisanales ont explosé près de cinq églises de Bagdad, sans faire de victimes.

Les chrétiens représentent 3 % de la population irakienne, soit quelque 700 000 personnes.