Powell rencontre Sharon et Abbas

Le chef de la diplomatie américaine estime qu'il y a suffisamment de bonne volonté de part et d'autre pour discuter du plan de paix proposé par la communauté internationale.

Après avoir rencontré Ariel Sharon et Mahmoud Abbas, le secrétaire d'État américain, Colin Powell, a estimé qu'il y avait suffisamment de bonne volonté de part et d'autre pour entamer l'application de la «feuille de route» destinée à régler définitivement le conflit israélo-palestinien d'ici 2005. Par la même occasion, il a annoncé une aide supplémentaire de 50 millions de dollars aux Palestiniens, pour le développement des routes, des entreprises et la mise en place de réformes.

Le chef de la diplomatie américaine s'est entretenu avec le premier ministre israélien, Ariel Sharon, à Jérusalem, avant de se rendre à Jéricho, en Cisjordanie, pour discuter avec le nouveau premier ministre palestinien, Mahmoud Abbas, qui a assuré que les Palestiniens avaient mis de côté leurs réserves et étaient prêts à appliquer immédiatement la «feuille de route».

Les Palestiniens ont exigé qu'Israël libère des milliers de prisonniers, redonne la liberté de mouvement à Yasser Arafat, gèle la colonisation en Cisjordanie et dans la bande de Gaza et applique ce plan de paix international.

Ariel Sharon a de son côté prévenu qu'Israël ne ferait aucune concession sur la sécurité. Il a ajouté que la clé de la réussite passait par la lutte palestienne aux groupes terroristes. L'État hébreu a néanmoins fait un geste en annonçant la libération de quelque 160 prisonniers palestiniens, dont 61 ont été relâchés du camp de Ketziot, dans le désert du Néguev. Il s'agit de détenus administratifs dont près de 1200 sont incarcérés pour des périodes renouvelables de trois à six mois, par seul ordre de l'autorité militaire, selon l'organisation israélienne de défense des droits de l'homme B'Tselem.

Selon cet organisme, Israël détient en tout plus de 5000 prisonniers palestiniens. Le dirigeant d'un groupe de soutien des prisonniers palestiniens dit qu'il s'agit de «poudre aux yeux», puisque la libération des détenus était déjà programmée pour les deux prochaines semaines, certains devant même être relâchés dès lundi.

Rappelons que «la feuille de route», mise au point par le quartette ONU, Union européenne, Russie et États-Unis a été remise officiellement le 30 avril aux protagonistes. Elle appelle les Palestiniens à faire cesser les attentats et Israël à retirer ses troupes des zones autonomes, réoccupées depuis fin 2000, et à geler la colonisation dans les territoires occupés.

Raid israélien dans Jénine

Des chars et des blindés israéliens, appuyés par des hélicoptères, sont entrés dimanche dans Jénine, en Cisjordanie, et encerclé un bâtiment, selon des habitants de la ville. L'armée israélienne a dit être à la recherche de militants palestiniens. Ce raid de Tsahal est intervenu alors que le secrétaire d'Etat américain Colin Powell rencontrait le premier ministre palestinien à Jéricho.

Dimanche matin, un automobiliste israélien avait été tué par des tireurs palestiniens sur une route près de l'implantation juive d'Ofra, en Cisjordanie. L'attentat a été revendiqué par les Brigades des martyrs d'al-Aqsa.