Les dessins de Mahomet font de nouvelles victimes

L'ONU évacue son personnel d'un bureau régional en Afghanistan où des émeutes, particulièrement violentes, ont fait quatre nouveaux morts après des heurts avec des soldats norvégiens de l'OTAN.

Des musulmans scandalisés par les caricatures du prophète Mahomet publiées dans la presse européenne continuent de manifester leur colère dans plusieurs pays.

En Afghanistan, quatre manifestants sont morts, mardi, après une attaque aux grenades et aux pierres contre un cantonnement militaire norvégien de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) à Maïmana, dans le nord du pays. Ces heurts ont fait également au moins 20 blessés, dont 5 soldats norvégiens.

L'OTAN a dépêché des soldats britanniques et des avions F16 pour défendre la base et dissuader les émeutiers.

Des échanges de tirs ont également eu lieu entre des milliers d'émeutiers et des soldats de l'OTAN dans d'autres régions du pays, ce qui a poussé les Nations unies à évacuer leur personnel d'un bureau régional. L'escalade provoquée par les dessins avait fait trois morts et au moins 25 blessés dans l'est du pays, lundi.

Des protestations pacifiques ont par ailleurs eu lieu en Algérie, en Indonésie, en Malaisie, au Pakistan et aux Philippines, où des milliers de personnes sont descendues dans les rues.

En Iran, près de 400 membres d'une milice islamiste sont entrés pour une deuxième journée consécutive dans l'enceinte de l'ambassade du Danemark à Téhéran. Ils ont jeté des cocktails Molotov sur l'édifice. Téhéran a aussi rompu toutes ses relations commerciales avec le Danemark, mais a demandé à la population de « ne pas violer les territoires diplomatiques », après une demande de protection de la part de Copenhague.

En outre, le plus grand quotidien iranien, Hamshahri, a lancé un concours de dessins sur l'Holocauste pour « tester la tolérance des pays occidentaux qui mettent en avant la liberté d'expression pour défendre la publication de caricatures du prophète Mahomet ».

Au Yémen, un tribunal a ordonné l'arrestation de l'éditeur et rédacteur en chef de l'hebdomadaire privé Al-Hourriya pour avoir reproduit les caricatures, tandis que le syndicat des journalistes yéménites annonçait la suspension de ce rédacteur en chef de l'ordre professionnel.

En Jordanie, une majorité de députés ont présenté au gouvernement une pétition demandant d'annuler les accords avec le Danemark, la Norvège et la Nouvelle Zélande et d'interdire l'importation de leurs produits au pays.

Les efforts d'apaisement se poursuivent

Sur le front diplomatique, les pays européens ont renouvelé leur appel au calme et au dialogue ainsi qu'à la protection de leurs ressortissants et de leurs ambassades, dont plusieurs ont été attaquées au Moyen-Orient.

Les États-Unis ont pressé l'Arabie saoudite d'utiliser son influence pour apaiser la tension. Selon l'ambassadeur saoudien à Washington, Riyad est en train de préparer une résolution qui prône l'équité et la non-violence.

Le secrétaire général de l'OTAN a condamné les attaques contre les intérêts danois. Jaap de Hoop Scheffer a déclaré que la publication des caricatures ne pouvait pas justifier la violence. Même son de cloche des gouvernements japonais et australien, qui ont en outre demandé aux parties concernées de réduire les tensions.

Renforcement de la sécurité à Ottawa

À Ottawa, l'ambassade du Danemark a demandé à la Gendarmerie royale du Canada d'augmenter sa surveillance par mesure de précaution. L'ambassade a reçu quelque 5000 courriels relativement aux caricatures, dont certains à caractère haineux.

Par ailleurs, l'ambassadeur Poul Kristensen a affirmé avoir entamé un dialogue avec la communauté arabo-musulmane au pays pour désamorcer la crise suscitée par la publication de caricatures dans la presse européenne.

L'Association musulmane du Canada a pour sa part condamné les gestes de colère dirigés contre les Danois dans le monde. L'organisme, qui regroupe quelque 800 000 musulmans au Canada, a lancé un appel au calme aux musulmans d'Europe, d'Asie et du Moyen-Orient.

Les caricatures du prophète Mahomet, publiées en septembre dernier dans le quotidien danois Jyllands-Posten, ont été reproduites dans un petit magazine norvégien puis dans de nombreux journaux occidentaux au cours des derniers jours.