Cas confirmés du H5N1 en Turquie

L'Organisation mondiale de la santé confirme la présence de la souche la plus virulente du virus de la grippe aviaire chez quatre enfants dans l'est de la Turquie, dont deux sont décédés il y a quelques jours.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé samedi que deux des trois enfants morts il y a quelques jours à Van, dans l'est de la Turquie, avaient contracté la souche H5N1 du virus de la grippe aviaire, soit la plus virulente.

Il s'agit d'une adolescente de 15 ans et de son frère de 14 ans, morts respectivement jeudi et dimanche. Leur soeur de 11 ans est également décédée vendredi, mais les analyses sensées déterminer la souche du virus qu'elle portait ne sont pas terminées. Les enfants ont été en contact avec des poulets contaminés.

L'OMS a également indiqué que deux enfants originaires de la même région, et qui sont actuellement hospitalisés, étaient porteurs du virus H5N1.

En tout, une trentaine d'autres personnes de la région, pour la plupart des enfants âgés de 6 à 15 ans, présentent des symptômes de la grippe aviaire.

Vendredi, l'OMS avait demandé d'éviter la panique en soulignant que l'infection était cantonnée dans une province de l'est du pays, et qu'elle suivait la situation de près.

Elle a dépêché cinq experts sur place pour déterminer si les cas mortels étaient tous liés à des contacts avec de la volaille infectée, ou s'il y a eu transmission interhumaine.

Les trois décès sont les premiers à survenir à l'extérieur de l'Extrême-Orient. La souche H5N1, hautement pathogène, a tué 74 personnes en Asie depuis 2003. Elle a par ailleurs conduit à l'abattage de millions de volailles.

Les autorités turques font l'objet de nombreuses critiques en raison de leur lenteur à réagir après qu'elles eurent endigué une première flambée de grippe aviaire dans le nord-ouest du pays, en octobre dernier. Les agriculteurs de l'est du pays affirment avoir demandé leur aide depuis les premières alertes au virus, il y a deux mois.

L'est et le sud-est de l'Anatolie, à forte population kurde, sont les régions les plus pauvres de la Turquie.

Découverte de nouveaux foyers d'infection

Le ministère de l'Agriculture a confirmé, samedi, la présence du virus de la grippe aviaire chez des volailles dans deux nouvelles provinces de l'est de la Turquie, Bitlis et Erzincan.

Les autorités avaient annoncé vendredi trois foyers d'infection en Anatolie orientale, un autre dans une bourgade du sud-est anatolien et un cinquième dans le centre du pays, près de la capitale, Ankara.

La Turquie se trouve sur l'itinéraire des oiseaux migrateurs, qui seraient porteurs du virus.