Prestations d'aide sociale: indexation de 2%

Le ministre de l'Emploi, de la Solidarité sociale et de la Famille Claude Béchard abandonne par contre l'objectif de réduire de 25 000 le nombre d'assistés sociaux d'ici le printemps.

Dès le 1er janvier 2004, les prestations d'aide sociale seront indexées de 2%. Le ministre de l'Emploi, de la Solidarité sociale et de la Famille, Claude Béchard, a fait cette annonce mercredi, affirmant remplir ainsi une promesse électorale.

Ce pourcentage s'établit toutefois en dessous de l'indice de 3,1% du coût de la vie parce que le ministre y a retranché la part de l'augmentation liée à la hausse des prix du tabac et de l'alcool, des bien jugés non-essentiels. «C'est mieux que rien du tout pendant cinq ans du Parti québécois», a fait remarquer le ministre.

Cette indexation, qui coûtera 56 millions $ par année, est rendue possible grâce à l'injection de 295 millions $ de nouveaux crédits au sein du ministère.

Pas de réduction du nombre de prestataires

Mais, le ministre a déclaré forfait quant à la réduction du nombre de ménages prestataires de l'aide sociale. Il s'était engagé à faire chuter le nombre de prestataires d'au moins 25 000 d'ici le printemps prochain. Or, il souhaite maintenant tout au plus dépasser le chiffre de 6000, soit ce qui avait été réalisé l'an passé sous le gouvernement péquiste. Les nouveaux crédits injectés serviront également à verser ces prestations supplémentaires.

La série de mesures de formation mises sur pied par M. Béchard l'été dernier n'a pas encore tout à fait porté fruit, les formations acquises ne correspondant pas aux besoins de main d'oeuvre. «Autre problème: dans bien des cas, les gens n'habitent pas là où les emplois correspondant à leur formation sont disponibles», a expliqué le ministre. Destinées surtout aux jeunes et aux nouveaux prestataires, ces formations devaient inciter des milliers d'assistés sociaux à réintégrer le marché du travail et faire ainsi économiser 200 millions $ au gouvernement.

Le ministre Béchard rappelle toutefois que 640 000 emplois seront créés d'ici cinq ans, d'où son optimisme quant à une baisse sensible du nombre de personnes dépendantes de l'aide sociale.