Le Canada rend hommage à ses soldats
Prenez note que cet article publié en 2003 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Les corps des soldats canadiens Robert Short et Robbie Beerenfenger tués en Afghanistan ont été rapatriés au pays. Le premier ministre Jean Chrétien a participé à une cérémonie à leur mémoire à la base militaire de Trenton, en Ontario.
Les corps des deux soldats canadiens tués jeudi en Afghanistan sont arrivés en fin d'avant-midi, dimanche, à la base militaire de Trenton en Ontario. Les deux hommes participaient à une mission de la Force internationale d'assistance et de sécurité. Ils ont été tués quand leur véhicule a explosé en passant sur une mine au cours d'une patrouille dans les environs de Kaboul.
Les dépouilles des deux soldats ont quitté l'Afghanistan samedi. L'avion qui les transportait a fait escale en Allemagne avant de se diriger vers Trenton.
Le premier ministre du canada, Jean Chrétien et le ministre de la Défense, John MacCullum, ont assisté à la cérémonie protocolaire qui s'est déroulée à Trenton.
Les corps des deux soldats seront maintenant amenés à Toronto pour l'autopsie puis ils seront remis aux familles mardi. Des funérailles privées seront célébrées au cours de la semaine.
Samedi, une cérémonie solennelle a eu lieu à la base militaire de l'OTAN, à Kaboul, à la mémoire des deux soldats. Environ 600 des 1900 soldats canadiens en poste en Afghanistan ont participé à cet hommage. Les cercueils des deux soldats, enveloppés du drapeau canadien, sont restés à l'arrière d'un camion militaire pendant la cérémonie.
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 Robert Alan Short |
À Kaboul, les drapeaux sont en berne dans le camp Julien, la base militaire canadienne. L'émotion est toujours très vive après la mort des deux soldats. Le commandement militaire canadien s'est adressé vendredi aux quelque 2000 soldats en poste dans ce camp sur les facteurs de risques liés à leur mission. Le commandement a également déclaré qu'il n'était pas question pour les Canadiens de se retirer et qu'ils allaient poursuivre leur travail.
L'enquête se poursuit
L'enquête sur les circonstances exactes de l'explosion qui a détruit leur véhicule se poursuit. On ne sait toujours pas si un engin explosif venait tout juste d'être placé sur la voie ou si ce sont les équipes de déminages, qui venaient de ratisser le secteur, qui auraient oublié une mine. Les Canadiens ne patrouilleront pas le secteur tant qu'ils ne sauront pas si l'explosion était accidentelle ou pas.
Par ailleurs, le quotidien The Globe and Mail rapportait samedi qu'un commandant américain avait prévenu les militaires canadiens, il y a un an, que le véhicule non blindé Iltis, semblable à une jeep, dans lequel les deux soldats canadiens ont perdu la vie jeudi, était inadéquat pour patrouiller à l'extérieur des bases militaires en Afghanistan.
La controverse entourant les tout-terrains de type Iltis a fait réagir les députés à la Chambre des communes vendredi à Ottawa pendant la période de questions. Ainsi, le député allianciste Jay Hill a demandé au ministre de la Défense, John McCallum, d'expliquer pourquoi on laissait les soldats circuler dans des jeeps rouillées au lieu de véhicules blindés. «Si le gouvernement fournissait davantage de blindés aux troupes canadiennes, les soldats ne seraient pas aussi vulnérables», a-t-il ajouté.
Conçu il y a 25 ans, le Iltis est un véhicule qui a été fabriqué par Bombardier après que le constructeur automobile allemand Volkswagen eut cessé de le fabriquer en 1982.
La mission canadienne en Afghanistan
Le Canada a dépêché 1950 soldats dans la capitale afghane, pour une mission d'un an, dans le cadre de la force internationale de maintien de la paix parrainée par l'OTAN. C'est le plus important contingent dépêché par un seul pays au sein de la force, qui compte en tout 5500 soldats provenant de 31 pays. Le Canada devrait d'ailleurs assumer le commandement de la force de l'OTAN en Afghanistan en 2004.
Il s'agit des premiers décès de militaires canadiens à survenir depuis l'envoi des soldats en Afghanistan, au mois d'août. L'an dernier, quatre militaires canadiens en Afghanistan avaient été tués par une bombe larguée par erreur par les pilotes d'un F-16 américain.
Le compte rendu de Sophie Langlois
Le reportage de Geneviève Asselin sur l'équipement des Forces armées canadiennes
Le reportage de Mireille Massé sur les critiques quant à l'équipement inadéquat
