Panne: Ottawa et Washington enquêteront ensemble

Alors que le maire de New York, Michael Bloomberg affirme que plus de 85% de la métropole américaine a retrouvé l'électricité, Washington et Ottawa annoncent la création d'un groupe de travail commun qui tentera de déterminer les causes de la gigantesque panne d'électricité.

Alors que le maire de New York, Michael Bloomberg affirme que plus de 85% de la métropole américaine a retrouvé l'électricité, Washington et Ottawa annoncent, vendredi, la création d'un groupe de travail commun qui tentera de déterminer les causes de la gigantesque panne d'électricité.

«Les États-Unis et le Canada ont décidé aujourd'hui de créer un groupe de travail commun pour identifier les causes de la récente panne d'électricité qui a touché l'Amérique du Nord et trouver des solutions pour aider à prévenir de futures pannes», a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué. Le groupe de travail sera codirigé par le secrétaire américain à l'Énergie, Spencer Abraham et le ministre canadien des Ressources naturelles, Herb Dhaliwal. Des représentants des principaux fournisseurs d'électricité américains et canadiens participeront aussi au groupe de travail.

Le premier ministre Jean Chrétien s'est entretenu vendredi soir avec le président George W. Bush, une discussion qui devrait, selon M. Chrétien, satisfaire tous ceux qui sont affectés par la panne et qui demandent une coopération entre les deux pays. Jusqu'ici, Washington et Ottawa se rejettent mutuellement la faute de la panne.

Des millions de foyers toujours sans électricité

Le fournisseur Consolidated Edison Company of New York (Con Edison) a annoncé sur son site Web que tous ses abonnés, soit plus de trois millions de ménages, ont recouvré l'électricité vendredi à 21h, heure de New York, dans les quartiers de la ville et le comté de Westchester.

Dans le nord-est des États-Unis et en Ontario, des millions de foyers sont toujours sans électricité. La circulation est moins importante dans la métropole américaine, puisque le maire de New York a recommandé aux travailleurs de prendre congé. Le métro de New York est de retour en service dans certains secteurs, mais il faudra attendre encore quelques heures, voire samedi, avant de retrouver le service sur l'ensemble du réseau. Aucun incident majeur n'a été signalé à New York où plus de la moitié des quelque 19 millions d'habitants de l'État ont passé la nuit de jeudi à vendredi dans le noir.

Néanmoins, une personne est morte et un pompier a été grièvement blessé lors de la panne d'électricité, a annoncé vendredi le maire de New York, Michael Bloomberg. La personne est morte d'une crise cardiaque et le pompier blessé dans un incendie, a précisé le maire. Les pompiers de New York ont effectué plus de 5000 interventions jeudi après-midi et dans la nuit pour secourir des personnes en difficulté. Côté services, le système de téléphonie cellulaire et les guichets automatiques ont également été mis hors service, tout comme l'air climatisé et le système de pompage de l'eau potable.

La panne se prolonge dans deux grandes villes dans la région des Grands Lacs, soit Détroit et Cleveland. Selon la compagnie locale Detroit Edison, la ville de Détroit est presque complètement privée d'électricité, et la situation ne devrait pas revenir à la normale avant dimanche. Seulement 150 000 usagers sur les 2,1 millions qui ont été déconnectés avaient retrouvé l'électricité vendredi en fin de journée. À Cleveland, sur le lac Erie, le maire Jane Campbell a promis que le courant serait rétabli avant le coucher du soleil vendredi. Par ailleurs, le président George W. Bush a félicité les Américains pour le calme dont ils ont fait preuve face à cette situation d'urgence.

Les aéroports rouvrent

Les trois principaux aéroports de New York (John F. Kennedy, La Guardia et Newark) ont finalement été rouverts jeudi en fin de soirée, idem pour ceux de Cleveland, de Toronto (Pearson), et d'Ottawa (Macdonald-Cartier). À l'aéroport de Détroit, le retour à la normale se fait au ralenti. En revanche, Air Canada a annoncé l'annulation de tous ses vols régionaux, nationaux et internationaux, jusqu'à 16 heures, vendredi. Après 17 heures, les vols reprenaient au compte-gouttes. Le service devrait revenir à la normale samedi, seuls les vols de ses filiales Jazz et Zip Fly ne sont pas touchés. En outre, la panne a également provoqué de fortes perturbations pour les compagnies aériennes européennes effectuant des liaisons transatlantiques.

Réseau ferroviaire perturbé

En raison de la grande panne, Via Rail annonce que tous les trains de passagers qui rallient les États-Unis en passant par le sud-est de l'Ontario accusent d'importants retards et ce, même s'ils ne se dirigent pas vers des régions touchées. Ces retards sont attribuables aux systèmes d'aiguillage et de signalisation des régions sans courant qui ont passé d'un fonctionnement automatique à manuel. La grande panne affecte aussi la livraison du courrier. Postes Canada dénote des retards de livraison en provenance ou en direction des villes touchées par la panne.

Retour progressif à la normale en Ontario

Le premier ministre de l'Ontario, Ernie Eves, demande aux Ontariens d'être patients. Tant le premier ministre ontarien que le maire de Toronto ont salué les immenses progrès réalisés par les équipes d'urgence. La moitié des foyers ontariens privés de courant sont maintenant réalimentés, on espère avoir rétabli 60 % du réseau vendredi soir. Hydro-Ontario procède à des opérations de délestage afin de donner du répit au réseau électrique. Le gouvernement a réquisitionné toutes les génératrices de la province pour assurer les services essentiels comme les soins médicaux.

Le métro de Toronto, trop énergivore, sera fermé jusqu'à lundi. Tout le personnel non-essentiel a été invité à demeurer à la maison et les grandes entreprises ontariennes ont fermé leurs bureaux pour économiser le peu de courant disponible.

À Ottawa, le service est progressivement rétabli. Vendredi matin, la ville a demandé aux travailleurs de rester à la maison. Les autorités suggèrent de ne pas utiliser les climatiseurs pour éviter une surcharge des lignes électriques. La majorité des services de la ville sont fermés pour la journée. Les commerçants d'Ottawa prévoient des pertes économiques importantes. Et la moitié des usagers d'Hydro-Ottawa sont toujours privés de courant. Ils devront s'armer de patience et tenter de rester au frais.

Par ailleurs, deux décès seraient liés à la panne, selon les autorités: celui d'un jeune homme, mort dans l'incendie d'une résidence, et celui d'une personne morte dans un accident de la route. Toujours dans la capitale fédérale, les centres récréatifs pour les enfants en vacances étaient fermés, de même que les plages publiques, des égouts s'étant déversés dans les rivières alentour.

À Sudbury, les 170 travailleurs qui étaient prisonniers dans une mine ont finalement été évacués. Les mineurs terminaient leur quart de travail à la mine Falconbridge en fin d'après-midi lorsque la panne s'est déclarée. Les autorités de la mine ont conclu une entente avec Hydro One afin d'alimenter en électricité les ascenseurs de la mine le temps d'évacuer les travailleurs. Les mineurs sont tous en bonne santé malgré leur séjour forcé de plus de 12 heures dans la mine. Ils avaient été regroupés dans des refuges souterrains alimentés en air et approvisionnés en eau.

La situation en Ontario avec la journaliste Catherine Paradis

Aide québécoise

Le Québec donne un coup de main à l'Ontario aux prises avec cette panne majeure d'électricité. Le premier ministre Jean Charest a répondu à la requête de son homologue ontarien Ernie Eves et à fait acheminer en Ontario une trentaine de génératrices. Le Québec fournit aussi 1000 mégawatts d'électricité supplémentaire à l'État de New York.

De bonnes affaires à Gatineau

De nombreux commerçants de Gatineau profitent de la manne inattendue causée par cette panne de courant du côté ontarien. Des citoyens font la queue depuis jeudi sur les ponts qui séparent les deux provinces; ils vont s'approvisionner en nourriture et en essence. Avec cette hausse subite de la demande, les stations d'essence commencent à manquer de carburant et elles ne savent pas quand elles recevront de nouvelles provisions. Les policiers de Gatineau sont sur un pied d'alerte, au cas où la panne toucherait la ville.