Jean Chrétien persiste : la guerre n'est pas justifiée

Au lendemain de l'annonce que le Canada ne participera pas à une attaque contre l'Irak, le premier ministre affirme que quelques semaines de diplomatie de plus auraient pu permettre d'éviter la guerre.

Le département d'État américain s'est dit déçu mardi de la décision canadienne de ne pas participer à une intervention militaire en Irak. «Les États-Unis sont déçus des réticences de leurs voisins canadien et mexicain à appuyer une guerre en Irak», a déclaré Richard Boucher, porte-parole du département d'État américain lors d'un point de presse mardi. M. Boucher a toutefois indiqué que le Canada restait un important partenaire dans la guerre de Washington contre le terrorisme.

«Je suis sûr qu'ils sont déçus. Je savais cela dès le départ. Nous avions à prendre une décision en se basant sur les convictions des Canadiens et du gouvernement canadien», a dit Jean Chrétien, en ajoutant qu'il n'avait pas l'intention de revenir sur sa décision. Durant la période des questions à la Chambre des communes, l'Opposition a demandé au premier ministre s'il considérait une attaque américaine en Irak comme justifiée. «Je dis clairement que ce n'est pas justifié», a-t-il répondu. Le premier ministre s'est dit convaincu que quelques semaines de diplomatie de plus auraient pu permettre d'éviter la guerre.

Les partis d'opposition ont accusé le gouvernement d'incohérence en refusant de participer à une guerre tout en laissant des membres des Forces armées dans la région. Trois navires canadiens participent à un effort international dans le golfe Persique dans le cadre de la guerre contre le terrorisme. Ces navires sont chargés d'escorter des navires de la coalition alliée lors de leur passage dans ce secteur. Une trentaine de militaires sont intégrés dans les contingents américain et britannique pour accomplir du travail administratif. Une poignée d'officiers canadiens participent également au commandement unifié au Qatar pour collaborer avec l'armée américaine dans la planification des déploiements à venir.

Le ministre de la Défense, John McCallum, a tenu à préciser que ces effectifs ne seront pas impliqués dans des combats.