Bois d'oeuvre: le Canada rentre ses griffes

Contrairement à ce que laissaient entendre certains de ses collègues la veille, le ministre fédéral du Commerce international, Jim Peterson, veut attendre l'aval de l'OMC avant d'imposer des représailles aux États-Unis.

Le ministre fédéral du Commerce international, Jim Peterson, baisse le ton à l'endroit des États-Unis dans le dossier du bois d'oeuvre.

Le ministre a déclaré, mercredi, qu'Ottawa attendrait l'aval de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) avant d'imposer des sanctions. Il veut en outre que son gouvernement consulte les Canadiens avant de taxer des produits d'importation américains.

M. Peterson croit que des sanctions éventuelles n'entreraient en vigueur qu'en 2007.

Pourtant, la veille, certains de ses collègues avaient évoqué la possibilité d'imposer des sanctions commerciales. Le ministre de l'Industrie, David Emerson, a déclaré que le cabinet fédéral sélectionnerait dans les prochaines semaines « une gamme de produits pour lesquels un tarif douanier sur les exportations américaines pourrait être imposé ».

La semaine dernière, le gouvernement canadien s'est retiré des négociations avec son vis-à-vis américain pour protester contre son refus de respecter une décision d'un comité de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) favorable au Canada.

Le 10 août, un comité d'appel de l'ALENA a statué que les droits compensatoires imposés par les États-Unis sur le bois d'oeuvre canadien étaient injustifiés.

La cause devant l'OMC

En février, le Canada a demandé à l'OMC la permission d'imposer des sanctions totalisant près de 5 milliards de dollars à l'encontre des Etats-Unis.

Cette somme représente le montant que les forestières canadiennes ont dû verser en droits compensatoires et antidumping depuis mai 2002 et qu'Ottawa cherche à récupérer.

À elles seules, les entreprises québécoises ont déboursé plus de 1,25 milliard de dollars à ce chapitre.

L'OMC doit se prononcer sur la demande du Canada en septembre, mais les procédures pourraient s'étirer jusqu'à la mi-2006, au moins.

Au fil des ans, le conflit du bois d'oeuvre a fait l'objet de plusieurs appels devant l'ALENA de même que devant l'OMC.