Baisse de 30 % du bénéfice net d’Hydro-Québec au premier trimestre 2024

Un hiver plus chaud et des exportations limitées ont fait baisser le bénéfice net d’Hydro-Québec de 655 millions de dollars au premier trimestre 2024, par rapport à la même période l’an dernier.

D’après les chiffres publiés vendredi matin, la société d'État a engrangé un bénéfice net de 1,576 milliard de dollars au premier trimestre 2024 par rapport à 2,2 milliards de dollars lors de la même période en 2023.

Rappelons cependant que ces 2,2 milliards constituaient des profits records en raison des prix moyens très élevés obtenus sur les marchés d’exportation.

Les besoins en chauffage ayant été moins élevés pour les ménages et les entreprises cet hiver, le plus doux des 10 dernières années, les revenus liés aux ventes intérieures et aux exportations d’électricité s’en sont ressentis.

Comme prévu, le bénéfice est en baisse de 655 M$ par rapport au même trimestre l’an dernier en raison de la réduction des exportations et des températures douces de l’hiver 2024, écrit la société d’État dans un communiqué.

Les réserves d'eau toujours préoccupantes

Mais il n’y a pas que l’hiver doux qui a fait fléchir la colonne des profits chez Hydro-Québec. Le faible niveau des réserves d’eau dans les réservoirs des grands barrages, ce qu'Hydro appelle la faible hydraulicité, nuit également à sa capacité d’exportation, reconnaît Maxime Aucoin, vice-président exécutif – Stratégies et finances chez Hydro-Québec.

Même si la baisse marquée des apports en eau dans nos grands réservoirs du nord [...] n’a aucune incidence sur l’approvisionnement énergétique du Québec, son impact se fait encore sentir cette année sur nos exportations.

Dans une optique de gestion plus prudente de ses réserves d'eau, Hydro a dû limiter ses ventes sur les marchés à court terme au cours des trois premiers mois de 2024, explique M. Aucoin.

Au cours de la période, les ventes d'électricité hors Québec ont été de 793 millions de dollars moins élevées en raison d'un recul de 5,2 TWH du volume exporté par rapport à la même période de l’an dernier, explique-t-on dans les documents d'Hydro.

Des pertes pour le gouvernement

Bien entendu, le dividende que verse Hydro au gouvernement du Québec sera aussi touché.

En 2022, le gouvernement du Québec avait reçu 3,4 milliards de dollars d'Hydro-Québec. Une somme qui est passée à 2,5 milliards en 2023 et qui pourrait être inférieure cette année, si la tendance se maintient.

En janvier dernier, un rapport du ministère des Finances obtenu par Radio-Canada estimait que la faible hydraulicité engendre un manque à gagner d'un milliard de dollars dans les caisses du gouvernement du Québec.

Le rapport, daté du 31 décembre 2023, révélait entre autres que la société d'État a subi, en 2023, un premier gros choc énergétique négatif depuis qu'elle accumule des surplus. Ce déficit record est du jamais-vu depuis que les données sont compilées, soit en 1943, apprenait-on.

Selon les calculs d'Hydro-Québec, environ 35 térawattheures (TWh) d'électricité avaient disparu des réservoirs, faute de précipitations en 2023. Or, 35 térawattheures, c'est l'équivalent de toute l'électricité exportée par Hydro-Québec en 2022.

Des investissements de plus d'un milliard de dollars

Hydro-Québec compte par ailleurs consacrer 1,07 milliard de dollars d'investissement en 2024 – 25 % de plus qu'en 2023 – pour la réfection d'installations, l'amélioration de son réseau de distribution et la construction de nouvelles lignes d'interconnexion vers les États-Unis.