Une stratégie partielle et des projets pilotes pour le caribou
Le cas du caribou forestier est déjà assez bien documenté pour justifier des actions concrètes et immédiates pour sa protection.
Photo : iStock
Le gouvernement du Québec entend dévoiler sous peu une stratégie de protection de l'habitat du caribou, mais elle sera partielle et accompagnée de mesures intérimaires, le temps d'accoucher de la version intégrale du plan attendu depuis plus de cinq ans. Les régions de Charlevoix et de la Gaspésie serviraient notamment de lieux pour les projets pilotes.
Ces informations ont été corroborées à Radio-Canada par plusieurs sources au cours des dernières heures. Si tout se passe comme prévu, le gouvernement Legault prévoit soumettre ses plans au prochain conseil des ministres, ce mercredi.
Considérant les derniers rebondissements, plus personne n'ose cependant s'avancer avec confiance. Je vais le croire quand je vais le voir
, a indiqué une source près du dossier.
La stratégie de protection du caribou forestier et montagnard était prête dès décembre dernier, après des ajustements forcés par les feux de forêt de l'été 2023. Elle n'a cependant jamais passé l'étape de la consultation interministérielle, avant d'être carrément retirée de l'agenda au cours de l'hiver.
Le ministre québécois de l'Environnement, Benoit Charette (Photo d'archives)
Photo : Radio-Canada / L'épicerie
Plusieurs élus se sont en effet opposés au plan présenté par le ministre de l'Environnement, Benoit Charette. Ils craignent des répercussions économiques trop importantes, en particulier sur l'industrie forestière et ses 55 000 emplois au Québec. Le ministre de l'Économie et de l'Innovation, Pierre Fitzgibbon, a aussi manifesté ses inquiétudes et promis de protéger les travailleurs forestiers.
Bien avant ces énièmes changements de cap, la stratégie devait être présentée en 2018, puis en 2019, avant d'être repoussée (Nouvelle fenêtre) à plusieurs reprises au cours des deux mandats de la Coalition avenir Québec.
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Échéance fédérale
Ce récent développement survient alors que le gouvernement fédéral a fixé, en mars dernier, une nouvelle date butoir au Québec. Ottawa exige des mesures supplémentaires de protection de l'habitat du caribou forestier et montagnard depuis près de trois ans maintenant.
Par la voix du ministre de l'Environnement Steven Guilbeault, le fédéral a donné jusqu'au 1er mai à la province pour lui acheminer un plan. Je suis très préoccupé par ces délais supplémentaires compte tenu de la situation extrêmement précaire de cette espèce et de la nécessité de mettre en œuvre rapidement des mesures de conservation concrètes et ambitieuses
, écrivait M. Guilbeault dans une lettre envoyée à son homologue provincial Benoit Charette.
Le ministre de l'Environnement et du Changement climatique, Steven Guilbeault, pourrait recommander au gouvernement Trudeau d'intervenir au Québec ce printemps. (Photo d'archives)
Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick
Le ministre Guilbeault est légalement tenu, en vertu de la Loi sur les espèces en péril au Canada, d'intervenir si une province n'en fait pas assez pour protéger une espèce assujettie, dans ce cas-ci le caribou. Il a lancé deux mécanismes distincts, le premier prévoyant un décret de protection de l'habitat essentiel, et le second concernant des décrets d'urgence en cas de menace imminente.
Le conseil des ministres du gouvernement fédéral doit se rencontrer d'ici la mi-juin. Québec avait donc jusqu'au 1er mai pour fournir davantage de documentation.
Selon nos sources, le fédéral n'aura vraisemblablement pas accès à l'ensemble de la stratégie. Québec devrait plutôt lui acheminer une série de mesures intérimaires ainsi que des plans plus précis pour 2 des 13 hardes québécoises. Ces éléments seront analysés s'ils sont envoyés avant la date limite, indique le cabinet de Steven Guilbeault.
Projets pilotes
Le ministre de l'Environnement, de la Lutte contre les Changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP), Benoit Charette, préparerait des projets pilotes pour deux troupeaux de caribous en situation précaire. Ces projets serviraient ensuite à mesurer la réception
de la stratégie, a-t-on mentionné à Radio-Canada.
Toujours selon nos informations, les secteurs choisis comportent moins de résistance localement. Des régions comme le Saguenay–Lac-Saint-Jean et la Côte-Nord auraient été écartées en raison des fortes pressions de l'industrie forestière et de certains élus locaux.
Les caribous montagnards de la Gaspésie fréquentent les sommets des Chic-Chocs. (Photo d'archives)
Photo : Radio-Canada
Le premier projet pilote toucherait l'habitat essentiel du caribou montagnard de la Gaspésie, un écotype distinct des autres caribous du Québec et dont il ne reste qu'une trentaine d'individus au sein de la harde. Au moins deux sources bien au fait du projet ont confirmé que des discussions étaient en cours.
En mars dernier, le préfet de la MRC de la Haute-Gaspésie, Guy Bernatchez, réclamait l'heure juste et la fin du supplice de la goutte d'eau
.
L'industrie du tourisme demande l'accès aux sommets gaspésiens au-delà de 600 mètres d'altitude. Ces zones sont cependant protégées, car elles font partie de l'aire de répartition du cervidé.
L'idée est de permettre l'accès aux monts Chic-Chocs et McGerrigle pour la pratique du plein air non motorisé en l'absence de caribous montagnards et d'appliquer des restrictions seulement lorsqu'il y a présence d'individus
, déclarait la MRC. Le préfet n'a pas souhaité commenter mardi, mais continue d'espérer un plan plus précis ce printemps.
Charlevoix aussi
L'autre troupe touchée serait celle de Charlevoix. Là-bas, l'ensemble de la harde vit en enclos depuis l'hiver 2022, dans le parc national des Grands-Jardins. Après 11 naissances l'an dernier, la harde a atteint 31 individus, un sommet depuis un creux historique mesuré à 16 individus.
Dans le parc des Grands-Jardins, le ministère de la Faune a fait construire un enclos de 20 hectares pour accueillir les quelques survivants de la harde isolée de Charlevoix.
Photo : Radio-Canada
En attendant une stratégie de protection de l'habitat, le Québec mène des opérations intensives de contrôle des prédateurs pour protéger les femelles et les faons de ces deux groupes.
En Gaspésie, le MELCCFPcapture les femelles gestantes depuis deux hivers afin de les placer en enclos de maternité en prévision de la mise-bas du printemps.
La fermeture de chemins forestiers figure également parmi les mesures intérimaires pour restaurer l'habitat.
Habitats fauniques et usages
Selon ce qui est projeté par Québec, la stratégie de protection du caribou forestier et montagnard doit être accompagnée de modifications au Règlement sur les habitats fauniques.
Annexé à la Loi sur la conservation de la faune du Québec, ce règlement détermine les habitats légalement protégés pour certaines espèces vulnérables ou menacées. ll vient ensuite baliser les activités industrielles qui peuvent y être exercées. Des normes relatives à l'exploration minière, à la récolte forestière et aux activités récréatives sont notamment déterminées.
Un bébé caribou issu de la portée de Charlevoix, en captivité. (Photo d'archives)
Photo : fournie par le Ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs / Valentin Bonnefont / SEPAQ
En échange d'une meilleure protection de l'habitat sur une plus large superficie, certains usages pourraient être permis, selon les particularités régionales. Ces usages viendraient en contrepartie des mesures de protection accrues, dont des zones d'habitat en restauration et des zones de connectivité entre les milieux propices au caribou, par exemple.
Québec s'est toutefois engagé à limiter à 35 % le taux de perturbation dans l'habitat essentiel de chacune des 13 hardes de caribous forestiers et montagnards sur son territoire. L'animal requiert de vieilles forêts pour survivre, notamment, et a besoin de larges placards forestiers pour se déplacer.
Le fédéral doit intervenir
La Société pour la nature et les parcs du Canada, section Québec (SNAP Québec), voit favorablement l'idée d'une approche en séquences
du gouvernement du Québec. Elle y voit une façon de mettre fin à l'incertitude
entourant les impacts de la stratégie de protection du caribou forestier.
Son directeur général, Alain Branchaud, estime que ces premiers pas permettront également d'amorcer une transition juste
pour les travailleurs qui subiraient les effets des restrictions imposées par la stratégie de protection de l'habitat du caribou forestier. Québec et Ottawa ont déjà évoqué des aides financières afin d'assurer une requalification des travailleuses et travailleurs.
Alain Branchaud, directeur général de la Société pour la nature et les parcs du Canada, section Québec
Photo : Radio-Canada / Laurent Boursier
Sur ce qui sera permis ou non, la SNAP Québec se garde une réserve pour le moment, car le diable est dans les détails
.
S'il voit ces projets pilotes d'un bon oeil, Alain Branchaud croit qu'Ottawa a le devoir d'intervenir pour les hardes au bord du gouffre
, comme celle du réservoir Pipmuacan. Pour les régions non citées dans une première phase, ça ne change rien au fait qu'il y a une urgence d'agir dans certains cas
, tranche-t-il.
Les Innus de Pessamit ont présenté un projet d'aire protégée, promise ensuite par le ministre Benoit Charette.
Il ne resterait qu'un peu plus de 5000 caribous forestiers au Québec.
