Une assemblée citoyenne pour évaluer les conséquences d’une fusion de Saanich et Victoria

À partir de lundi, 10 000 foyers de Saanich et de Victoria, sur l’île de Vancouver, recevront une invitation pour que l’un de leurs membres participe à une assemblée citoyenne sur une fusion potentielle des deux municipalités. À partir de septembre, 48 résidents se rencontreront pendant huit samedis pour évaluer les conséquences d’une telle fusion.

Si vous avez la chance d'obtenir une de ces enveloppes brunes avec le logo Victoria-Saanich, ne la traitez pas comme du courrier indésirable, prenez un moment [et] ouvrez-la, dit le président de l’Assemblée citoyenne Peter MacLeod, de MASS LBP, la firme ayant obtenu le contrat pour mener à bien ce processus.

La firme se décrit comme une organisation démocratique canadienne qui a organisé plus de 50 assemblées de citoyens et loteries civiques à travers le Canada, dont 3 en Colombie-Britannique.

Vingt-sept résidents de Saanich et 21 de Victoria représentatifs de la démographie des deux villes se rencontreront de septembre à avril 2025. Ils feront des recommandations quant à une éventuelle fusion des deux villes.

Mis en œuvre en 2018, le processus avait été interrompu par la pandémie.

Les échanges se feront en anglais. Les participants ne seront pas rémunérés et ils n'auront pas besoin d’avoir la citoyenneté canadienne. Cependant, les élus municipaux, provinciaux et fédéraux ainsi que les personnes employées par l'une ou l'autre municipalité ne peuvent pas participer.

Les membres d'un conseil, d'un comité ou d'une fondation municipale ou d'une entreprise ou organisation fournissant des conseils en matière de recherche, de politique ou de planification à l'une ou l'autre des municipalités sont également exclus de ce processus.

On n'a pas besoin d'avoir une opinion bien arrêtée sur la gouvernance municipale. Tout ce qu'il y a à faire est de se soucier de l’avenir de sa communauté.

Peter MacLeod assure que le principe d’une assemblée citoyenne est important pour impliquer les citoyens dans les grandes discussions de politique publique. Il dit que, trop souvent , il n’y a que des sondages et des réunions publiques qui durent une heure.

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Susan Kim, conseillère municipale à Victoria, explique que les deux villes ont certaines difficultés en commun comme les personnes en itinérance et les services de police. Elle imagine qu’une fusion pourrait apporter un poids plus fort aux demandes faites à la province ou au fédéral, car la population d’une seule ville serait plus importante et permettrait d’apporter davantage de services adaptés aux résidents de Victoria.

Des débats et une étude technique

L’enveloppe de 750 000 $, financée à parts égales par la province, la Ville de Saanich et la Ville de Victoria, permettra d’organiser l’assemblée citoyenne, mais aussi de financer une étude technique très détaillée, menée par des consultants et des auditeurs tiers indépendants, ajoute Peter MacLeod.

La démocratie, c'est cher. Alors c'est pour ces raisons-là que je crois qu'on doit investir ce montant, ce temps et ces ressources pour que les résidents [puissent] discuter entre eux [de] ces questions fondamentalement très [importantes], affirme Susan Kim.

Peter MacLeod explique que, il y a 20 ans, la Colombie-Britannique a été pionnière dans le recours aux assemblées citoyennes en créant un organisme chargé d'examiner la question des systèmes électoraux.

Depuis, près de 1000 assemblées citoyennes différentes ont eu lieu, principalement en Europe, pour examiner toutes sortes de questions, de la politique climatique de la France jusqu'à la légalisation du mariage homosexuel en Irlande.

Quatre tables rondes ouvertes à tous les résidents auront également lieu en février 2025. Les membres de l’Assemblée produiront un rapport qu’ils remettront aux deux conseils municipaux le 2 juin 2025.

Si une fusion était envisagée, la province pourrait alors créer un référendum [...] afin de ramener la question devant le grand public, et en fin de compte, ce seront les résidents qui auront le dernier mot, précise Peter MacLeod.

Le président de cette assemblée citoyenne rappelle que les limites municipales sont toujours en changement. Pour lui, il n’y a rien de contentieux à réfléchir à une fusion ou à la délégation de fonctions au District régional de la capitale (CRD) ou à d’autres entités. C'est une discussion saine, promet-il.