Île de Vancouver : le sauvetage de l’épaulard orphelin est suspendu

Une opération de sauvetage d’un épaulard coincé dans un lagon près de l’île de Vancouver a été suspendue vendredi après-midi, a déclaré Pêches et Océans Canada (MPO).

Le ministère et des membres de la Première Nation Ehattesaht ainsi que l'Aquarium de Vancouver avaient entamé une opération de sauvetage en matinée. 

Échec de l’opération de sauvetage

Dans un communiqué, le MPO indique que « plusieurs méthodes ont été employées pour l'attirer dans la partie peu profonde du lagon, mais à chaque manœuvre coordonnée, [l’épaulard] s'est dérobé et est retourné dans la zone où il se trouvait jusqu'à présent. »

C'est au cours de tels efforts que beaucoup d'entre nous se sentent humbles face à l'intelligence, l'adaptabilité et la résilience des orques.

Au cours de la matinée, les experts et des vétérinaires de l'Aquarium de Vancouver ont pu observer l’épaulard. Il semble toujours en bonne santé, sa respiration est solide et il nage bien.

L'épaulard de Bigg de 2 ans, connu sous le nom de kʷiisaḥiʔis (Petite chasseuse courageuse ), est coincé dans le lagon près du village de Zeballos depuis près de trois semaines. Il s'est retrouvé piégé par la marée basse en compagnie de sa mère enceinte qui est morte le 23 mars sur une plage rocheuse.

Les détails de l'opération sont limités, mais Paul Visser, de la Première Nation Ehattesaht, avait indiqué que l'équipe de sauvetage s'était réunie à 5 h vendredi matin, heure du Pacifique.

« Ils se sont mis en route de bon cœur et avec l'intention d'accomplir leur tâche », a-t-il déclaré.

Selon la Première Nation Ehattesaht, la santé de l’orque doit primer lors des  prises de décisions.

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L'épaulard serait transporté dans un harnais

Le MPO envisageait d’utiliser un harnais pour sortir kʷiisaḥiʔis du lagon et de le transporter vers la mer sur le plateau d’un camion.

Jeudi, les sauveteurs s'entraînaient à soulever le harnais à l'aide d'une pelleteuse et à le transporter sur le plateau d'un camion. La route menant au lagon sera fermée pendant le sauvetage afin d'assurer la sécurité de l'orque.

Il avait été envisagé de transporter l’orque par hélicoptère, mais l’idée a été abandonnée.

Une situation potentiellement dangereuse

« C’est toujours très compliqué de manipuler un animal sauvage, particulièrement dans l’eau en pleine mer », explique Thomas Doniol-Valcroze, chercheur à MPO et directeur du programme de recherche sur les cétacés pour la Colombie-Britannique.

L’opération de sauvetage n’est pas sans risques pour l’animal. La technique de sauvetage à l'aide du harnais est tentée, car toutes les autres options ont échoué, selon le scientifique.

Il y a toujours un risque que l’animal puisse se noyer, ou paniquer. C’est une opération qui génère beaucoup de stress, prévient Thomas Doniol-Valcroze.

Avec des informations de Wildinette Paul et Joel Ballard