World of Warcraft et Overwatch 2 de retour en Chine cet été

Les jeux vidéo de Blizzard, dont le catalogue comprend les titres à succès World of Warcraft (WoW), StarCraft et Overwatch 2, seront de retour sur le marché chinois, plus d'un an après un différend entre le développeur américain et son partenaire local, le géant NetEase.

Blizzard a commencé à proposer ses jeux en Chine en 2008 par le biais d'une collaboration avec NetEase, les développeurs étrangers étant obligés de s'associer avec un partenaire local pour entrer sur le marché chinois.

Mais les deux entreprises avaient annoncé en novembre 2022, après 14 ans de coopération, que les discussions pour renouveler les contrats d'exploitation de jeux vidéo n'avaient pas abouti.

C'est maintenant chose du passé : les deux parties ont annoncé mercredi être parvenues à un nouvel accord.

Les jeux vidéo adorés de Blizzard Entertainment, qui ont captivé des millions de joueurs et de joueuses en Chine, retourneront sur le marché [...] à partir de cet été.

Après avoir poursuivi les discussions durant l'année écoulée, Blizzard Entertainment et NetEase sont heureux de s'aligner sur une voie à suivre pour soutenir à nouveau les joueurs et les joueuses de Chine continentale, ont déclaré les deux sociétés dans leur communiqué.

Réjouissance en Chine

Ce grand retour réjouit des internautes en Chine. Sur le réseau social Weibo, Blizzard annonce son retour ou encore NetEase et Blizzard se remarient, figurent mercredi en tête des tendances de recherche.

Immensément populaire dans le monde, notamment dans les années 2000, WoW est un jeu de rôle en ligne multijoueur qui se déroule dans un univers médiéval fantastique.

Aujourd'hui, notre vieil ami [...] fait son retour, notre jeu préféré revient, écrit le spécialiste des jeux vidéo Scarlet Bunny. Reviens à la vie, mon bien-aimé!, s'enthousiasme un autre internaute.

Le fait que Blizzard et Netease collaborent à nouveau, c'est une super décision, déclare à l'AFP Tian Yiran, 21 ans, qui travaille à Pékin dans l'organisation d'expositions. Du point de vue de Blizzard, la Chine est un marché que l'entreprise ne pouvait évidemment pas ignorer, explique le jeune homme, qui jouait notamment à Starcraft 2 avant la suspension des serveurs et est impatient de pouvoir y rejouer.

Même enthousiasme du côté de Fu Tianze, un Pékinois de 28 ans qui travaille dans l'immobilier et qui est fan d'Overwatch.

À l'époque, j'étais super déçu que Blizzard sorte du marché chinois. Je suis adulte, donc j'avais accepté cet état de fait, explique-t-il à l'AFP. Mais on attendait tous de savoir avec qui Blizzard allait coopérer pour revenir en Chine. Le fait que ce soit à nouveau NetEase, ça va faciliter les choses. Je suis excité de bientôt retrouver mon compte!

Des restrictions toujours en vigueur

La nouvelle de ce retour est un coup de pouce bienvenu pour NetEase qui, à l'instar de nombreux géants de la technologie chinois, a connu des années difficiles en raison de la politique gouvernementale visant le secteur des jeux vidéo.

Depuis 2021, les moins de 18 ans ne sont autorisés à jouer en ligne qu'entre 20 h et 21 h les vendredis, samedis et dimanches pendant la période scolaire.

En outre, les joueurs et les joueuses doivent utiliser leur carte d'identité lors de l'inscription pour jouer en ligne, afin de s'assurer que les personnes mineures ne mentent pas sur leur âge.

Il est également interdit aux entreprises d'offrir des services de jeux en ligne aux jeunes en dehors des heures fixées par le gouvernement.

La fin du gel des licences de jeux avait laissé espérer que les restrictions portées à ce secteur s'étaient assouplies. Mais en décembre, un projet de directives visant à prévenir les comportements obsessionnels et à limiter les achats intégrés dans les jeux par le biais de microtransactions a fait chuter les actions de NetEase et de ses rivaux.

Les autorités ont fait marche arrière un jour plus tard, annonçant que les règles seraient révisées, sans toutefois donner de détails.