Hydro-Québec a les moyens de réduire ses dépenses, croit Pierre Fitzgibbon

Même si elle doit prévoir des milliards de dollars d'investissements pour réduire le nombre de pannes et augmenter sa production, Hydro-Québec est en mesure de réduire certaines dépenses afin de contribuer au retour à l'équilibre budgétaire, croit le ministre de l'Économie et de l'Énergie, Pierre Fitzgibbon.

Il y a toujours moyen, je pense, de réduire, et c'est vrai partout au gouvernement, a répondu le ministre en mêlée de presse à Montréal, lundi, dans le cadre d'un événement organisé par Propulsion Montréal.

L'effort budgétaire demandé ne viendrait pas mettre en péril les investissements prévus par la société d'État.

C'est sûr qu'à Hydro-Québec, considérant le besoin de dépenser pour la végétation [couper et émonder les arbres qui risquent de créer une panne], pour le maintien de la sécurité énergétique, pour les nouveaux projets, on n'ira pas mettre ça en péril.

Plus tôt lundi, le ministre des Finances Eric Girard avait assuré, lui aussi, que l'effort budgétaire demandé n'aurait pas d'impact sur les investissements en infrastructures que doit dégager la société d'État pour augmenter sa capacité de production.

Clairement, pour Hydro-Québec, il n'y aura pas d'économie sur le plan des dépenses en capital, a dit le ministre en mêlée de presse en marge d'une allocution devant la Chambre de commerce du Montréal métropolitain.

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Les sociétés d'État devront dégager l'équivalent de 1 milliard de dollars sur quatre ans en réduction de dépenses afin de contribuer au retour à l'équilibre budgétaire. La demande vise Hydro-Québec, Loto-Québec, la Société des alcools du Québec (SAQ), la Société québécoise du cannabis (SQDC) et Investissement Québec.

Elles devront réaliser des économies dès l'exercice 2025-2026. Les économies annuelles devraient atteindre 400 millions de dollars en 2028-2029.

De gros investissements

L'effort budgétaire vient à un moment où Hydro-Québec s'est donné l'objectif d'investir près de 100 milliards de dollars pour augmenter la capacité du réseau d'ici 2035, selon son plan d'action dévoilé en novembre. À cela s'ajoutent des investissements de 45 à 50 milliards de dollars pour améliorer la fiabilité du réseau.

Hydro-Québec veut réduire le nombre de pannes de 35 % d'ici 7 à 10 ans, à un moment où les conditions météorologiques défavorables ont entraîné une augmentation du nombre de pannes.

L'exercice budgétaire est très louable dans un contexte où Québec doit revenir à l'équilibre budgétaire, croit M. Fitzgibbon. Je pense que M. Girard, à juste titre, voulait avoir une approche pour montrer aux agences de notation qu'on avait un chemin critique pour réduire les déficits.

Le gouvernement Legault n'a pas défini les changements qu'Hydro-Québec serait en mesure de fournir. M. Fitzgibbon a évoqué les services administratifs comme une avenue possible, mais il ajoute qu'il n'a pas encore les détails.

Il reviendra à Hydro-Québec de déterminer les postes où elle peut réduire ses dépenses, a dit M. Girard. La réponse va venir d'Hydro-Québec lorsqu'on va s'asseoir avec [ses représentants] pour discuter. Nous, on veut des efforts, puis eux vont nous indiquer où ils peuvent faire ces efforts-là.

Il a rappelé qu'Hydro-Québec aurait le temps d'analyser ces avenues puisqu'aucun changement n'est prévu pour cette année. On n'a pas mis de revenus 2024-2025 parce qu'il va y avoir des discussions avec les sociétés d'État et leurs conseils d'administration.