Le conglomérat BCE abolit 4800 postes, soit presque 10 % de sa main-d’œuvre

Le conglomérat BCE abolit 4800 postes, soit 9 % de sa main-d'œuvre, dans sa plus importante restructuration en 30 ans. C'est ce qu'a annoncé le géant des télécommunications au moment de présenter les résultats du quatrième trimestre de son exercice 2023, jeudi matin.

Selon le président et chef de la direction, Mirko Bibic, des emplois seront supprimés à tous les niveaux de l'entreprise. On compte procéder d'abord par attrition et par l'abolition de postes vacants avant de réduire directement dans les effectifs et de procéder à des licenciements.

L'entreprise espère ainsi économiser 250 millions de dollars par année.

En plus d'importantes abolitions de postes, le groupe annonce la vente à sept acheteurs de 45 de ses 103 stations de radio régionales principalement situées au Québec, en Ontario, en Atlantique et en Colombie-Britannique. Ces transactions sont notamment sujettes à l'approbation du CRTC.

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Contacté par Radio-Canada, le président et chef de la direction d’Arsenal Media, Sylvain Chamberland, s’est voulu rassurant quant à l‘avenir des stations qu’il achète au Québec. On n’achète pas pour fermer, assure-t-il d'entrée de jeu. On achète parce que notre plan d’affaires, il fonctionne. Et on fonctionne avec des employés […] On a besoin d’animateurs, on a besoin de techniciens.

Sylvain Chamberland fait par ailleurs remarquer que les acheteurs des 45 stations sont de petites entreprises. Les acheteurs sont de plus petits joueurs, qui gèrent de façon différente. On est une entreprise privée. [...] On n’est pas un conglomérat, on n’est pas public, donc c’est sûr que ça change la donne. On n'est pas à la merci de résultats à tout prix à tous les trois mois, explique-t-il au micro de Gérald Fillion à Zone économie sur ICI RDI.

Même s'il se réjouit de voir les stations de radio au Québec rachetées par Arsenal Media, le président de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ), Éric-Pierre Champagne, s'inquiète de voir apparaître des déserts d'information régionaux.

Ça prend des revenus pour faire fonctionner une salle de nouvelles, donc si les revenus ne sont pas là, c'est difficile de soutenir des équipes. L'information n'est pas un bien ordinaire. C'est un service qui est au cœur de notre démocratie. Les coupes sont souvent faites aux dépens de l'information régionale, qui est déjà fragile, a-t-il indiqué en entrevue à Radio-Canada.

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Baisse importante des investissements en 2024

Pour faire face à une situation financière qui s'annonce de plus en plus difficile, BCE compte réduire de 500 millions de dollars ses dépenses d'investissements en 2024. L'entreprise annonce aussi une réduction de l'expansion de son réseau de fibre optique en raison de politiques fédérales et de décisions du CRTC qui découragent les investissements, déplore-t-on.

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L'entreprise, qui publiait jeudi matin les résultats financiers du quatrième trimestre de son exercice 2023, fait état d'un bénéfice net de 435 millions de dollars pour cette période de trois mois, en baisse de 23,3 % par rapport au même trimestre de son exercice 2022. Le bénéfice net attribuable aux actionnaires ordinaires est de 382 millions de dollars au quatrième trimestre de 2023, en recul de 27,7 % par rapport à la même période l'année précédente.

Dans une entrevue à La Presse canadienne, le chef des affaires juridiques et réglementaires de Bell, Robert Malcolmson, explique : C'est un désinvestissement important. C'est parce que ce n'est plus une entreprise viable. […] Nous continuerons à exploiter celles qui sont viables, mais c'est une activité qui va dans la mauvaise direction.

Selon M. Malcolmson, Bell Média vit actuellement une transformation numérique dans le domaine du divertissement et de l'information. Une transformation qui ne garantit pas nécessairement des bénéfices pour l’entreprise. Nous investissons là-dedans; nous verrons, a-t-il ajouté. Sans une certaine forme de soutien réglementaire, c'est difficile.

Plusieurs grands joueurs des communications au Canada reprochent en effet à Ottawa d’avoir trop tardé à aider les entreprises médiatiques du pays, dont les modèles de financement s’effondrent au profit des multinationales planétaires comme Meta, Google ou Apple. On reproche aussi au CRTC sa rigidité et sa lourdeur réglementaire qui priveraient les entreprises canadiennes de l’agilité dont elles auraient besoin face à ces nouveaux joueurs.

Nous plaidons en faveur d'une réforme depuis des années. Elle n'arrive pas assez vite et lorsqu'elle arrive, elle n'apporte pas une aide importante, déplore Robert Malcolmson.

Protéger les dividendes plutôt que les employés

À Ottawa, la ministre du Patrimoine canadien, Pascale St-Onge, s’est dite très déçue de la décision de BCE, qui a choisi, selon elle, de mettre à la porte 4800 personnes pour protéger les dividendes de ses actionnaires.

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Au moment où toute l’industrie devrait se serrer les coudes, on voit que Bell décide de protéger les dividendes de ses actionnaires.

Ce qui ajoute à la déception de la ministre, c'est qu'au moment où les grandes compagnies comme Bell ont été autorisées à multiplier les acquisitions de stations de télévision, de stations de radio et de journaux, elles devaient s'engager en retour à maintenir les services d’information régionaux et à soutenir l’industrie culturelle d'ici.

Bell Canada a eu des allégements de 40 millions de dollars pour aider à faire les bulletins de nouvelles; des allégements réglementaires de la part du CRTC à ses obligations. Et aujourd'hui, elle choisit de couper dans les bulletins de nouvelles et de vendre 45 stations de radio, a déploré Mme St-Onge.

Ces entreprises ne sont pas en faillite, a-t-elle rappelé. Elles font encore des milliards de dollars de profits, il s'agit encore de compagnies très profitables et elles ont encore les moyens d'honorer leurs engagements.

Un secteur en crise

À la mi-juin, BCE avait déjà aboli 1300 emplois, en plus de fermer six stations de radio et d'en vendre trois. L'entreprise blâmait les conditions défavorables en matière de politique publique et de réglementation.

En septembre dernier, Métro Média faisait officiellement faillite. Le groupe publiait le quotidien Métro et une vingtaine de médias locaux dans la région de Montréal.

En novembre, le Groupe TVA annonçait l'abolition de 547 emplois, soit près de 40 % de son effectif, dans le contexte d'une restructuration qui comprenait la refonte de son secteur de l'information, la fin de ses activités de production interne de contenu de divertissement et l'optimisation de son parc immobilier.

Toujours en novembre, les Coops de l'information annonçaient l'abandon de toutes leurs publications en format papier pour faire migrer l'ensemble de leurs activités sur Internet.

Au début de décembre, CBC/Radio-Canada annonçait l'abolition de 600 emplois et de 200 postes vacants, ce qui représente environ 10 % du personnel. Le diffuseur public invoquait des pressions budgétaires de près de 125 millions de dollars prévues pour l’exercice 2024-2025.

Enfin, Transcontinental annonçait le 1er février 2024 la fermeture de son usine d'impression de Saint-Hyacinthe. L’entreprise invoque la fin du Publisac pour justifier cette fermeture. Les 190 employés de l’usine perdront leur emploi en avril.