Le mythique Cinéma Impérial pourrait fermer à la fin janvier

Le Cinéma Impérial, monument historique montréalais qui accueille de nombreuses premières de films et des festivals de cinéma, pourrait fermer ses portes le 31 janvier prochain. Les responsables de ce lieu de diffusion centenaire imputent leurs difficultés au manque de financement du gouvernement fédéral.

Bâtiment classé patrimonial, le Cinéma Impérial, d’inspiration Renaissance, a été construit en 1913 dans ce qui est aujourd'hui le Quartier des spectacles, à une époque où le centre-ville de Montréal comptait plusieurs très grandes salles de cinéma.

Depuis 2017, le Cinéma Impérial tente de lancer un projet de restauration de ses éléments patrimoniaux et de modernisation de sa salle. Cette initiative vise à élargir la vocation de ce lieu et à lui permettre d’accueillir d’autres disciplines artistiques.

Une restauration coûteuse

Si le gouvernement du Québec s’est engagé à financer le projet, d'une valeur totale de 19 millions de dollars, à hauteur de 5,6 millions, le gouvernement fédéral n’a pas offert assez de soutien, selon les responsables du cinéma.

Sans un apport suffisant du gouvernement du Canada, la faisabilité de ce projet est lourdement compromise, et le Cinéma Impérial devra mettre fin à ses activités, a déclaré par communiqué Benoit Clermont, porte-parole du Conseil d’administration du Cinéma Impérial.

En tant que gouvernement, nous nous sommes engagés à soutenir le Cinéma Impérial par le biais d'une contribution via le Fonds du Canada pour les espaces culturels, conçu pour appuyer des projets clés d'organisations, a indiqué le cabinet de la ministre du Patrimoine canadien, Pascale St-Onge, dans un courriel envoyé à Radio-Canada.

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Selon Patrimoine canadien, ce fonds, dont l’enveloppe s’élève à 12,4 millions de dollars pour le Québec, a accordé 1 million de dollars sur deux ans, à partir de 2025-2026, au projet du Cinéma Impérial.

Toutefois, ce n’est pas suffisant, selon les responsables du Cinéma Impérial, qui demande à Ottawa d'octroyer un soutien financier semblable à celui de Québec.

Au-delà de son héritage patrimonial, le Cinéma Impérial est un lieu de diffusion culturel important pour les producteurs, les partenaires culturels, les créateurs, les artistes et le public, a fait valoir Benoit Clermont.

N’attendons pas de perdre ce joyau pour agir.

Fin de l’aide de Québecor

Au cours des six dernières années, le Cinéma Impérial a pu compter sur 8,5 millions de dollars de Québecor. L'entreprise est venue au secours de cet organisme sans but lucratif en 2017, alors que le Cinéma Impérial, croulant sous les dettes, était menacé de saisie.

Toutefois, Québecor, qui a récemment annoncé le licenciement de 547 employés au sein du Groupe TVA, a décidé de cesser son appui financier.

Nous comprenons qu'il s'agit d'une situation difficile pour une organisation à but non lucratif de perdre des investisseurs privés, a souligné le cabinet de la ministre du Patrimoine canadien.

Un choc pour le milieu du cinéma

Situé rue de Bleury, le Cinéma Impérial accueille notamment des projections lors du Festival du nouveau cinéma, de Cinemania, ou encore des Rencontres internationales du documentaire de Montréal.

L'Impérial ne peut pas et ne doit pas disparaître! a réagi sur Facebook les responsables du festival Cinemania.

Comme la plupart de nos confrères, Cinemania a enregistré en 2023 des records de fréquentation jamais égalés qui nous ont permis d'enfin retrouver le plaisir de voir l'Impérial et ses 824 places complètes, comme c'était souvent le cas avant la pandémie.

Il faut tout faire pour ne pas briser cet élan positif. Si ce lieu emblématique disparaît, c'est tout un pan du déjà très fragile écosystème culturel montréalais qui sera sérieusement menacé, a-t-il ajouté.

Le Festival international de films Fantasia, à qui le Cinéma Impérial a longtemps servi d’écrin, a aussi fait part de sa tristesse sur le réseau social X.

Avec les informations de Louis-Philippe Ouimet