30 000 $ pour un week-end dans un camp de pêche entre élus et fonctionnaires au N.-B.
La « réunion officielle » était prévue pendant trois heures le dimanche, mais le sommet s’est étalé sur environ 48 heures.
Le premier ministre du Nouveau-Brunswick Blaine Higgs et son chef de cabinet Paul D'Astous ont participé à cette rencontre pendant une fin de semaine. (Photo d'archives)
Photo : Radio-Canada / Nicolas Steinbach
Un sommet sur la santé organisé à l’invitation du premier ministre Blaine Higgs en juillet a coûté 30 000 $ aux contribuables du Nouveau-Brunswick. Cette rencontre de deux jours a réuni une dizaine de personnes du gouvernement et des deux régies de la santé de la province.
Intitulée Sommet provincial sur la santé
, cette rencontre s’est déroulée du samedi 22 juillet au lundi 24 juillet dernier au pavillon de pêche au saumon de Larry’s Gulch, un ensemble de chalets à Kedgwick qui appartiennent à la province mais qui sont gérés par Parcs NB.
Selon des documents obtenus en vertu de la Loi sur l'accès à l’information, une douzaine de personnes ont participé à cette rencontre.
La province a dépensé 29 558,60 $ pour le Sommet provincial sur la santé qui s'est tenu à Larry's Gulch en juillet. Sur cette somme, 29 200 $ ont été utilisés pour la réservation et 359 $ pour l'achat de permis de pêche
, indique Morgan Bell, du ministère des Finances.
Liste des invités en date du 10 juillet
- Blaine Higgs, premier ministre
- Paul D’Astous, chef de cabinet
- Kevin Price, directeur des opérations au bureau du premier ministre
- Bruce Fitch, ministre de la Santé
- Éric Beaulieu, sous-ministre de la Santé
- France Desrosiers, pdg du Réseau de santé Vitalité
- Tom Soucy, président du conseil d’administration du Réseau de santé Vitalité
- Margaret Melanson, pdg du Réseau de santé Horizon
- Carol Reimer, présidente du conseil d'administration du Réseau de santé Horizon
- Mike Walton, membre du conseil d’administration du Réseau de santé Horizon
- Gérald Richard, ancien fiduciaire du Réseau de santé Vitalité
La greffière en chef Cheryl Hansen et la fiduciaire sortante du Réseau de santé Horizon, Suzanne Johnston, faisaient elles aussi partie de la liste des invités, mais elles n’ont pas assisté à la rencontre.
Tom Soucy et Éric Beaulieu ne sont pas restés toute la fin de semaine et n’ont assisté qu’à la rencontre officielle du dimanche.
Pêche, saumon et homard au menu
La rencontre avait pour objectif d’organiser des sessions d’équipe avec les nouveaux présidents des conseils d’administration, alors nouvellement nommés, et d’avoir des discussions sur les problèmes et les possibilités
du système de santé.
Traditionnellement, les discussions ont lieu l’après-midi, après la partie de pêche du matin
, peut-on lire dans un échange entre Cherryl Hansen et le sous-ministre de la Santé, Éric Beaulieu.
La réunion officielle
a eu lieu le dimanche de 13 h à 16 h. À l’ordre du jour : les tendances démographiques de la province et leurs répercussions sur le système de santé, les besoins en matière de ressources humaines dans le domaine de la santé, les soins de santé primaires, les chirurgies et la disponibilité des lits d’hôpitaux, entre autres.
Le camp de pêche de Larry's Gulch, au Nouveau-Brunswick. (Photo d'archives)
Photo : CBC
Au camp de pêche de Larry's Gulch, les invités ont été conviés à un souper avec du saumon, du riz et de la fougère le premier soir. Au menu le deuxième soir : des rouleaux au homard, de la soupe et de petits pains frais.
Le coût des pourboires pour un guide de pêche est de 160 $ pour trois jours, selon les documents obtenus.
Blaine Higgs « capable de se justifier »
Le premier ministre se défend et juge que le montant est raisonnable pour une douzaine de personnes. Il explique qu’il s’agissait de la première rencontre depuis la nomination des nouveaux conseils d’administration des régies de santé et que de faire des réunions dans un lieu externe est une pratique courante.
Je suis assez facilement capable de justifier les réunions que j'ai eues là-bas parce qu'elles n'ont pas été si nombreuses, et que j'apprécie le cadre décontracté pour vraiment apprendre à connaître les gens afin d'obtenir de meilleurs résultats.
Blaine Higgs n’a toutefois pas été en mesure de donner de détails sur le cout de l’événement. Nous n’avons pas un prix spécifique pour chaque item, mais il y a certainement un montant pour l'exploitation du camp. Les partis d’opposition aiment prendre Larry’s Guch comme cible pour critiquer le gouvernement.
Le premier ministre dit par ailleurs avoir été profiter de l'occasion pour aller pêcher, mais dit que ses prises n’ont pas été impressionnantes ce jour-là.
L’opposition se pose des questions
Les partis d’opposition se demandent pourquoi une fin de semaine de travail a coûté 30 000 $.
C'est incroyable! Les guides et le personnel sont des employés du gouvernement et c'est la propriété du gouvernement, alors pourquoi ça a coûté 30 000 $? Ça fait beaucoup de steak et d'alcool. Le premier ministre peut-il expliquer comment il a dépensé autant d'argent sur le bord de la rivière Restigouche?
se demande le chef du Parti vert, David Coon.
Si on investit des dollars des Néo-Brunswickois, on doit avoir de la transparence et des résultats.
La cheffe de l'opposition officielle, Susan Holt, aurait souhaité davantage de transparence de la part du gouvernement Higgs à la suite de cette rencontre. (Photo d'archives)
Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve
La cheffe du Parti libéral, Susan Holt, déplore surtout le fait que l’opposition n’ait appris que quatre mois plus tard la tenue de cette rencontre.
Si on dépense 30 000 $ pour du homard et des rencontres, on a besoin d'une comptabilité et d'une transparence pour savoir comment ça va aider les Néo-Brunswickois qui veulent un système de santé qui fonctionne
, indique-t-elle.
On a fait plusieurs rencontres avec des parties prenantes avec notre équipe de façon beaucoup plus efficace et beaucoup plus abordable
, ajoute Susan Holt.
Qu’est-ce que le pavillon de Larry’s Gulch?
Le camp de pêche de Larry's Gulch est notamment utilisé par le gouvernement du Nouveau-Brunswick pour recevoir divers invités, souvent des gens d'affaires qu'il souhaite courtiser.
L’endroit avait fait les manchettes en 2015 lorsque, selon des documents, le camp avait notamment été utilisé par des familles d’élus.
En parallèle, un deuxième scandale avait éclaté lorsque des fonctionnaires avaient modifié la liste des invités pour berner un journaliste.
Un registre des lobbyistes a été créé quelques années plus tard, en 2017.
La GRC, qui a enquêté pendant plusieurs mois sur les voyages des élus provinciaux au camp de pêche de Larry's Gulch ainsi que sur la falsification de la liste des invités, avait déterminé qu'aucun acte criminel n'avait été commis.
