ArchivesL’industrie de la pêche à la morue mise à mal par des moratoires
Des moratoires sur la morue et sur d’autres poissons de fond ont été décrétés par le gouvernement du Canada en 1992 et en 1993.
Photo : Radio-Canada / Reportage de l'émission Téléjournal du 31 août 1993
Prenez note que cet article publié en 2018 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Il y a 30 ans, le 2 juillet 1992, le gouvernement du Canada décrétait un premier moratoire sur la pêche à la morue dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador. Nos archives témoignent de la fin de l'âge d'or de la morue, un poisson très prisé pendant des siècles.
La morue, un poisson à la popularité incontestée
La morue fait l'objet d'une pêche intensive dans les eaux du Canada atlantique depuis des centaines d’années. En effet, jusqu’aux années 1980, ce poisson de fond demeure l'espèce la plus commercialisée depuis le 15e siècle.
Les conditions dans les eaux de la côte est canadienne sont parfaites pour le développement des bancs de morues. En effet, en période de frai, les eaux peu profondes et la nourriture abondante attirent l'espèce par millions.
En raison de cette quantité incroyable de poisson, Canadiens, Américains et Européens se rendent dans les eaux où la morue abonde pour faire de la pêche commerciale de grande intensité jusqu’aux années 1970.
En 1977, le Canada étend sa zone de pêche à 200 milles marins (370 kilomètres) de ses côtes, ce qui lui permet d’avoir une autorité complète sur ce territoire. Le pays peut ainsi mieux gérer ses prises de poissons et fixer des quotas de pêche aux bateaux étrangers.
Le pêcheur Charlie Cormier a connu l’âge d’or de la pêche à la morue. Il explique comment il pratiquait son métier à la ligne
à l’émission La Semaine verte du 27 décembre 1981.
Quand la pêche commerciale dépasse les limites du possible
Avec la modernisation des techniques de pêche et de l’équipement, la pêche à la morue est intensive pendant les années 1980. La baisse de la quantité de prises est significative et inquiète non seulement les pêcheurs mais aussi les scientifiques.
On se rend compte que le taux de reproduction de la morue ne suffit pas pour soutenir le rythme de la pêche. Les mesures destinées à protéger ce poisson de fond devront être radicales.
Le 2 juillet 1992, le ministre fédéral des Pêches, John Crosbie, annonce un moratoire de deux ans sur la pêche à la morue. La zone touchée se trouve au large de Terre-Neuve et du Labrador.
Malgré l’aide financière promise, les pêcheurs accueillent très mal cette nouvelle. L’imposition d’un moratoire sur la pêche à la morue élimine 30 000 emplois dans le secteur des pêches et de la transformation du poisson. Malgré la perte de leur gagne-pain, les pêcheurs sont tenus de payer l’hypothèque sur leur bateau et sur leurs gréments.
Le 2 juillet 1992 au Téléjournal, Françoise Enguehard rend compte de l’effet de cette nouvelle sur la communauté.
Le Téléjournal, 2 juillet 1992
Toutefois, cette décision n’est que le préambule d'une mesure encore plus stricte que prend le gouvernement fédéral l’année suivante.
Au Téléjournal du 31 août 1993, le présentateur Bernard Derome lance ceci :
Il n’y a tout simplement plus de poissons dans l’est du pays et Ottawa vient de mettre les pêcheurs des Maritimes à l’heure de Terre-Neuve.
Cette journée-là, le gouvernement fédéral annonce que le moratoire décrété en 1992 s’étend désormais à la quasi-entièreté du golfe du Saint-Laurent.
Environ 12 000 pêcheurs se retrouvent donc sans emploi, ce qui porte à 43 000 le nombre de personnes touchées par les moratoires de 1992 et de 1993.
Pour les gens dont la pêche aux poissons de fond était le principal gagne-pain, c’est un coup de massue. Tout est parti, tout s’est envolé
, s’exclame un pêcheur.
Dans son reportage, le journaliste Louis Lemieux recueille les réactions en Nouvelle-Écosse.
D'autres poissons de fond comme le flétan et le sébaste tombent bientôt sous le coup de cette interdiction. Les pêcheurs de poissons de fond doivent donc trouver des solutions de rechange pour survivre.
En 2003, l’espoir d’un retour de la pêche tombe à l’eau
Les programmes d’aide proposés par le fédéral ne suffisent pas à contrer les difficultés financières des pêcheurs de morue.
On tente de trouver d’autres sources de revenus pour les pêcheurs. On se tourne vers d’autres pêches, comme le homard et le crabe. Mais cela crée des tensions avec les pêcheurs de ces espèces.
Peut-être, espère-t-on, que la pêche reviendra à la fin du moratoire. Cependant, cinq ans plus tard, la pêche n’est rouverte que de manière très limitée.
Et l’espoir d’un retour à la normale s’effrite.
Un autre moratoire tombe le 24 avril 2003, dix ans après le moratoire de 1993. Le ministre fédéral des Pêches, Robert Thibault, annonce la fermeture complète de la pêche à la morue dans tout le Canada atlantique.
En dépit des moratoires de 1992 et de 1993, les stocks de morues ne se sont pas suffisamment reconstitués.
En outre, le refroidissement des eaux a nui à la reproduction de la morue, qui recherche les eaux tièdes du littoral et des Grands Bancs pour frayer, sans compter les prises de pêche accidentelles et les prédateurs comme le phoque.
Le journaliste Denis-Martin Chabot se rend à Terre-Neuve pour faire état de la situation au Téléjournal du 24 avril 2003.
Cette même année, en mai 2003, deux espèces de morues se voient inscrites sur la liste des espèces menacées et en voie de disparition au Canada. Il faut à tout prix les protéger et tenter de favoriser leur survie.
En 2018, la situation du poisson ne s’est pas améliorée. Il en découle donc que la pêche commerciale n’a toujours pas été rétablie dans les eaux de la côte est. Et aucune échéance n’est prévue.
L’industrie continue toutefois à rêver du moment où elle pourra remettre ses bateaux à l’eau.
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