INSOLITE : Les rapides les plus puissants du monde?
Les vagues continuelles des rapides de Skookumchuck Narrows
Photo : Radio-Canada / Simon Charland-Faucher
Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Les rapides de Sechelt, sur la côte Sunshine, en Colombie-Britannique, sont une attraction touristique impressionnante, mais potentiellement dangereuse.
Un texte de Benoit Clément
C'est une véritable masse d'eau qui se déplace à grande vitesse. Le phénomène se produit lorsque la marée tente de remplir l'anse Sechelt, une étendue d'eau profonde d'une superficie de près de 100 kilomètres carrés.
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Environ 750 millions de mètres cubes d'eau doivent couler par un passage restreint de quelques dizaines de mètres. Durant les marées les plus fortes, la différence entre le niveau de l'eau dans le détroit de Georgia et dans l'anse Sechelt est d'environ 2 mètres. Ça veut donc dire des vagues puissantes et constantes, deux fois par jour.
Les vagues continuelles des rapides de Skookumchuck Narrows
Photo : Radio-Canada / Simon Charland-Faucher
La journée de notre visite, le courant était évalué à 12 noeuds, soit plus de 22 km/h. Les rapides de Skookumchuck Narrows sont parmi les plus puissants du monde, avec un courant qui pourrait dépasser les 17 noeuds nautiques, ou 36 km/h.
Le terme skookumchuck est un mot chinook, qui veut justement dire « eaux rapides ».
Skookumchuck Narrows, l'endroit où l'anse Sechelt rejoint de détroit de Georgia.
Photo : Radio-Canada / Benoit Clément
Eaux dangereuses
Les rapides, bien qu'hypnotisants, comportent des risques. Au fil des ans, de nombreuses personnes ont perdu la vie dans le courant, autant des plaisanciers que des baigneurs.
Le plus récent incident (Nouvelle fenêtre) remonte à 2012. Deux bénévoles de la Garde côtière auxiliaire canadienne sont morts durant un exercice de formation. Leur bateau a chaviré dans les rapides et ils n'ont pu être repêchés, le sauvetage ayant été compliqué par la force du courant. Le manque d'expérience (Nouvelle fenêtre) aurait mené au drame.
Les responsables du parc provincial Skookumchuck Narrows recommandent que seuls les experts s'aventurent dans ces rapides. Les autres devraient en profiter à partir du rivage.
Randonnée d’une heure
Le sentier qui mène aux rapides est bien entretenu et a relativement peu d’élévation.
Photo : Radio-Canada / Benoit Clément
Les rapides sont au bout d’un sentier d’environ 5 kilomètres de long, qui nécessite une heure de randonnée en forêt.
Le centre culturel de Sechelt a mis en ligne un calendrier des marées pour indiquer à quel moment de la journée les rapides de Skookumchuck Narrows seront à leur maximum. Cela permet de planifier la randonnée afin d'arriver au bon moment pour profiter du spectacle.
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