Le wax, ce tissu si parlant
Prenez note que cet article publié en 2017 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Le wax, ce tissu reconnaissable à ses couleurs éclatantes, a le vent en poupe. Il s'invite dans les grandes vitrines, comme les galeries Lafayette, à Paris, ou chez les grandes marques, comme Louboutin et Burberry. Le wax n'est-il qu'un simple tissu? Non, il est bien plus que cela.
Un texte de Marie-Laure Josselin
Un soir de semaine, à la galerie Mushagalusa à Montréal, une vente privée et conférence d’une designer béninoise, Nanawax, fait salle comble. À l’ouverture de la vente de ses accessoires et habits imitant la marque Zara, mélangeant wax et autres matières, on pousse du coude, on s’arrache presque les morceaux. Tout part en quelques minutes.
Maureen Ayité, alias Nanawax, est une jeune designer béninoise qui ne vend quasiment que lors de ventes privées. Ses produits sont très courus.
Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin
Pour Rachelle et Carmelle, la marque représente « la modernité, la femme forte, l’indépendance et l’afrodescendance, un mélange parfait entre l’Occident et l’Afrique ».
Car si ce tissu est intimement lié à l’Afrique, il n’est pas pour autant africain. Ce sont les Hollandais qui ont importé la technique de l’île de Java, qui était alors une colonie néerlandaise. Il s’agit d’une technique d’impression utilisant la cire fondue, d’où le nom de wax, qui veut dire cire en anglais. Dès son arrivée dans les pays du golfe de Guinée, il y a plus d’un siècle et demi, ce tissu est entré dans les maisons des Africains et Africaines, qui sont devenus maîtres dans l’art de porter le wax.
Lors du congrès Metropolis, à Montréal, une femme portant une taille basse en wax
Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin
Moyen d’expression
Le wax est un moyen d’expression privilégié par la classe politique. Il permet de célébrer la venue d’un hôte important. Quand Barack Obama est venu en Afrique, pas moins de cinq pagnes à son effigie ont été confectionnés.
Outil de propagande, il est distribué lors des élections, car il sert de langage et de média de mobilisation électorale : un support bien plus fort que le traditionnel affichage. Porté, il entre facilement dans les maisons.
Lors de la venue du guide libyen Mouammar Kadhafi à Dakar en 2006, des wax à son effigie et celle du président sénégalais d'alors Abdoulaye Wade avaient été créés.
Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin
Les autorités religieuses ne se privent pas non plus de ce moyen de communication. À la mission Notre-Dame-d’Afrique, à Montréal, dans les tiroirs de la sacristie, les chasubles en wax côtoient les traditionnelles blanches. Le dimanche, l’assemblée revêt les vêtements multicolores où l’on retrouve l’image de la Vierge Marie.
Dans les milieux africains, les gens n’ont pas honte d’afficher leur foi. Quand je reviens d’Afrique, j’apporte souvent des chemises, des robes et des costumes en wax en cadeau, car on le porte aussi pour les célébrations, les deuils, les événements spéciaux de la vie.
À l'église Notre-dame-d'Afrique de Montréal, les murs sont recouverts de wax.
Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin
Code social
Le wax a une fonction sociale. Le nombre que l’on porte peut indiquer le statut marital. L’imprimé aussi en dit long.
Pour se réapproprier ce tissu ou pour faire mousser les affaires, les Africaines ont rebaptisé des wax et, d’un coup d’oeil, les expertes comprennent les messages envoyés par le vêtement.
Si tu portes le wax « grotto », tu as un vieil amant riche. L’imprimé « mari capable » ou « milliardaire » signifie que ton mari a de l’argent. Si tu portes le tissu appelé « les ongles de Marie-Thérèse », il faut éviter de s’approcher de toi. « Mon pied ton pied » est le symbole de l’égalité homme-femme.
Enfin, si tu portes le tissu le plus cher, qui peut coûter jusqu’à 125 $ pour six mètres, tu indiques ton statut social.
Des vestes inspirées de coupe occidentale se déclinent avec du wax pour les jeunes qui ne veulent pas porter des tenues traditionnelles.
Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin
Réappropriation
Depuis quelques années, les jeunes issus de la diaspora ont décidé de s’affirmer avec le tissu.
Si, pour Victorine Kossou, Béninoise de 72 ans, le wax se porte en tenue traditionnelle, sa fille le décline comme elle le peut : robe flashy, coussins, etc.
« Le wax, c’est ma culture, c’est mon identité. Chaque chose a sa fonction », explique Victorine. Mais Laurette réplique : « Si le tissu est cher, je vais me faire une tenue fashion! ».
Le sac à dos en tissu wax ou comment porter du wax dans une touche moderne
Photo : Radio-Canada / Marie-Laure Josselin
Pour se sentir plus proches de leur culture, de plus en plus de personnes se sont mises à travailler ce pagne africain, pour le sortir des sentiers battus.
Ingrid Agbato, de la marque Coo-Mon, voulait que ce mélange des deux cultures qui représente son identité se transpose aussi dans ses vêtements. « J’ai une dualité en moi, c’est ce que je voulais partager. Le wax me manquait, mais je n’étais pas prête à le porter de la tête aux pieds. »
Une réappropriation facilitée par les vedettes comme Beyoncé et Rihanna, qui s’affichent avec le tissu chouchou des Africains et Africaines.
Écoutez le reportage de Marie-Laure Josselin diffusé à l'émission Désautels le dimanche le 16 juillet.
