Sida et Afrique du Sud en quelques chiffres De tous les pays, l'Afrique du Sud compte le plus grand nombre de personnes infectées par le virus du sida. Le pays compte 4 200 000 séropositifs. Un adulte sur cinq est séropositif. 250 000 personnes sont décédées du sida en 1999. Source: estimations d'ONUSIDA et de l'OMS (fin de 1999)

En Afrique du Sud, comme dans d'autres pays de ce continent, le sida demeure une réalité taboue. On préfère souvent se fermer les yeux, ne pas passer de tests qui confirmeront un diagnostic qu'on ne veut pas entendre et plutôt parler de tuberculose, de méningite, de pneumonie ou de diarrhée, ces maux qui finissent par déjouer leur système immunitaire affaibli. Même les médecins souscrivent à cette loi du silence : sur les certificats de décès, on ne parle jamais de sida. Il faut dire que les sidéens sont rejetés socialement, parfois même battus par leurs voisins. Cette incompréhension n'étonne pas, puisque leur propre famille les rejette souvent.

Les bénévoles ont fort à faire, car les autorités politiques restent inactives devant la progression de la maladie et s'engagent très peu dans les activités de prévention. Peu avant la dernière Conférence internationale sur le sida, tenue en Afrique du Sud, le président Mbeki a consterné les chercheurs en affirmant que le lien entre sida et VIH n'était pas prouvé. Il nie de plus que l'augmentation significative des maladies comme les pneumonies est liée au sida. « On vit dans un pays riche qui peut offrir aux gens riches des greffes du coeur ou du rein, comme à New York ou à Montréal. Mais, d'un autre côté, il y a d'autres personnes qui meurent de la syphillis, alors qu'il suffirait de trois injections qui ne coûtent que quelques sous pour les guérir. » - Dr Boris Jivkov, hôpital de Baragwanath, à Soweto

 

Pourtant, les victimes de cette terrible maladie, davantage de Noirs que de Blancs, sont nombreuses. En fait, tous ceux qui mènent une vie sexuelle active sont à risque, puisque l'utilisation du condom n'est pas ancrée dans les mentalités. Du travailleur migrant au professeur prêt à accorder de bonnes notes à une étudiante en échange de faveurs sexuelles, en passant par la prostituée ou la mère de famille, personne n'est à l'abri.

 

« J'ai amené le sida dans ma famille, et il progresse.
Et je ne sais pas quand il va s'arrêter. »
- Willie Celepe, qui a contracté le VIH en couchant
avec une prostituée

Quel avenir pour les jeunes ?

En Afrique du Sud: Chaque année, 70 000 enfants naissent avec le virus du sida. Le sida tuera la moitié des jeunes de moins de 15 ans d'ici la fin de la décennie. Il a suffi d'une vingtaine d'années pour que ce fléau fasse 420 000 orphelins parmi les jeunes de moins de 15 ans.

 

Ces milliers de bébés qui naissent en portant le virus du sida, contracté pendant la grossesse ou lors de l'accouchement, ont une espérance de vie moyenne de 7 à 10 ans et devant eux de terribles souffrances. Certains autres deviennent orphelins très jeunes, et ils ne trouvent pas tous quelqu'un pour prendre soin d'eux, surtout s'ils ont eux même la maladie.

Orphelinat de Johannesburgh Cotlands Baby Sanctuary 134 Stanton Street, Turffontein Johannesburgh, 2190 P.O. Box 74042 Turffontein 2140 Téléphone : (011) 683-7200 Télécopieur: (011) 683-2609 Courriel: cotlands@global.co.za Maison Nkosi (à Johannesburgh) Gail Johnson Courriel: nkosihaven@worldwidonline.co.za Perinatal HIV Research Unit (à Soweto) Chris Hani Baragwanath Hospital Dr Boris Jivkov Courriel: p43@pixie.co.za Hope Worldwide (organisation qui vient en aide aux séropositifs)