Quand l'humain a-t-il commencé à cultiver les végétaux? À quand remonte le début de l'agriculture? Deux études, publiées coup sur coup dans la prestigieuse revue Science, jette une lumière nouvelle sur l'évolution de l'agriculture. On y apprend que l’agriculture est beaucoup plus vieille qu’on le pensait, et que la domestication des végétaux s’est étendue sur plusieurs millénaires, contrairement à ce qu’on croyait.
Une première étude, publiée en mars, révèle que l'agriculture serait née il y a 10 000 ans, soit 2000 ans plus tôt que ce qu’on supposait. C’est l’analyse de blé carbonisé découvert au Proche-Orient qui a mené à cette conclusion. En juin dernier, une autre équipe de chercheurs a découvert que les hommes auraient cultivé les figues en Israël il y a plus de 11 000 ans, soit 5000 ans plus tôt qu’on l’imaginait.
Étienne Leblanc a interviewé George Willcox, archéobotaniste au laboratoire Archéorient du CNRS, à Jalès, en France.
