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Un de plus...
Chaque année, une quinzaine de bélugas morts s'échouent sur les rivages de l'estuaire du fleuve Saint-Laurent. Le 4 novembre dernier, au quai de Matane, le fleuve a réussi à rejeter un autre béluga. Sans doute le dernier avant que les glaces prennent... Ce béluga a été transporté jusqu'à
la Faculté de médecine vétérinaire de Saint-Hyacinthe
pour autopsie. Notre équipe a suivi chaque étape de cette
longue opération... Pathologistes à l'oeuvre...
Depuis 20 ans, la plupart des carcasses en bon état de conservation sont livrées à Saint-Hyacinthe entre les mains de plusieurs pathologistes. L'objectif : accumuler des données afin de savoir pourquoi le béluga de l'estuaire est malade et pourquoi il finit par en mourir... Près de 650 bélugas habitent l'estuaire du Saint-Laurent.
À ce jour, les vétérinaires de Saint-Hyacinthe en
ont autopsié une centaine.
Les causes de décès... La maladie et la mortalité des bélugas de l'estuaire sont reliées à trois grandes causes.
D'abord, il y a les parasites. Puis, il y a les infections causées par les bactéries et les virus de toutes sortes. Il reste la cause la plus préoccupante pour les scientifiques: le cancer. Aucune baleine au monde et pas un mammifère ne développe autant le cancer que le béluga du Saint-Laurent. Alors que 2% des animaux sauvages sont cancéreux, 27% des bélugas de l'estuaire du Saint-Laurent meurent d'un cancer. Un taux qui dépasse même celui des mortalités humaines
qui atteint 23% dans le monde occidental. Semblables aux sidéens...
Les bélugas sont devenus si fragiles aux infections qu'on les compare aux malades atteints du sida. La cause majeure? Ils sont contaminés par les BPC. «Les BPC sont des agents immuno-suppresseurs: ils diminuent la capacité du système immunitaire chez les animaux et chez les gens.» Bien que les BPC soient bannis depuis les années 1970, ils demeurent tout de même présents dans l'estuaire.
Les bélugas du Saint-Laurent devront donc vivre avec cette pollution pour plusieurs générations. Installés dans ce micro-environnement depuis 10 000 ans, aux confluents du Saguenay et du Saint-Laurent, ces mammifères marins doivent désormais cohabiter avec l'homme et son industrie. Et pour lui, c'est payer bien cher...
HYPERLIENS Cancer in Wildlife, a Case Study: Beluga from the St. Lawrence Estuary, Québec, Canada Faculté de médecine vétérinaire de Saint-Hyacinthe Reportages,
images et vidéos sur les bélugas du Saint-Laurent
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La cause du cancer... Le vétérinaire Daniel Martineau a mis 20 ans à compiler et analyser les maladies du béluga. Il vient de publier ses recherches sur le cancer. Lui et son équipe font un lien probable entre le cancer du béluga et les rejets des alumineries en amont du Saguenay. À partir de 1926, les alumineries ont rejeté des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Libérés dans l'air, les HAP retombent dans l'eau et se
déposent dans le fond du Saguenay.
Visionnez notre reportage «Les bélugas malades de l'homme».
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