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Journaliste - réalisateur:
Aubert Tremblay
23 juin 2002
Octobre dernier...
On retrouve une baleine échouée
sur les rives des Iles de la Madeleine.
Il s'agit d'une baleine franche boréale,
aussi appelée baleine noire. C'est la baleine de grande
taille la plus menacée au monde. La baleine est un
mâle adulte bien connu des chercheurs.
Une équipe de spécialistes canadiens
et américains vient sur place pour faire la dissection
du cadavre, sous l'oeil d'une caméra de Pêches
et Océans.
Le coupable
: un filet de pêche...
Filet de pêche |
Comme pour beaucoup d'autres baleines, c'est
probablement un filet de pêche qui a tué cette
baleine franche boréale.
Une corde avait traversé toute sa gueule,
s'était enroulée trois fois autour d'une de
ses nageoires et trois fois autour de la base de sa queue.
La baleine traînait ainsi derrière elle un amas
de cordage qui la ralentissait et l'empêchait de se
nourrir convenablement.
La baleine
franche boréale menacée...
On dit que la baleine franche boréale
est la plus menacée au monde. Sa chasse est d'ailleurs
interdite depuis 1935.
Aujourd'hui, la baleine franche boréale
a pratiquement disparu des eaux du Saint-Laurent, il n'en
reste que dans l'Atlantique.
Il ne reste dans le monde que quatre petites
populations de baleines franches boréales. La plus
importante, 300 individus à peine, vit le long de la
côte est de l'Amérique du nord.
Les femelles mettent bas au large de la Floride,
en hiver. Elles ont un petit à tout les cinq ans environ.
Mais le gros de la population passe le plus
clair de son temps beaucoup plus au nord, entre Cape Cod et
la Nouvelle Écosse. C'est le lieu d'alimentation préféré
de la baleine franche boréale.
Causes de
mortalité...
La principale cause de mortalité, ce
sont les collisions avec les bateaux. Le tiers des baleines
échouées sont mortes de cette façon.
On ignore pourquoi mais les baleines franches boréales
ne semblent pas voir venir les navires.
De leur côté, les filets de pêche
provoquent 10% des morts. Les plus dangereux sont les filets
maillants et les cages à homard ou à crabe.
Les baleines s'empêtrent dans les cables verticaux ou
dans ceux qui flottent entre deux eaux.
Les
sauveteurs de baleines franches boréales...
Ces 20 dernières années, la baleine
franche boréale a été suivi de près
par tout un groupe de chercheurs, autant canadiens qu'américains.
Le Canada dépense quelques centaines
de milliers de dollars par année pour la protéger,
les États-Unis, quelques millions.
Sauveteurs de baleines
franches boréales |
Les chercheurs ont mis sur pied un vaste réseau
de sauvetage le long de la côte de Cape Cod et de la
baie de Fundy. Les opérations de sauvetages sont dangereuses
et difficiles.
Tout au long de l'année, les chercheurs
font également des inventaires sur mer et du haut des
airs. Ils étudient aussi la génétique
de la population et analyse l'alimentation de la baleine.
En analysant le plancton, les chercheurs ont appris que la
quantité et la qualité de la nourriture disponible
influence grandement la reproduction des baleines. Quand le
plancton se fait rare, les femelles mettent moins de petits
au monde.
C'est une donnée importante car le taux
de reproduction est très faible. En moyenne 11 petits
par année pour toute la population. C'est moins que
le taux de mortalité.
À ce rythme, si rien ne change, la baleine
franche boréale disparaîtra effectivement des
eaux du globe.
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