L'if du Canada ou Taxus canadensis Marsh

Photo de Ressources naturelles Canada

Plante de la famille
des Taxacées. C'est
la présence de taxine qui rend l'if toxique.
On retrouve la taxine dans l'écorce, les aiguilles et les
graines mais non
dans les fruits nommé arille. Il semble que l'ingestion de 50
à 100 aiguilles soit mortelle.

Le reportage

Réalisateur : Jacques Bouffard
Journaliste : Eddy Verbeeck

16 décembre 2001

«On considère l'if du Canada comme une ressource unique. On a ici, dans l'est du Canada, le plus grand réservoir au monde de taxanes. C'est important.»
Dr Pierre Lacroix,

If du Canada - Buis de sapin - Buis - Sapin traînard ...

L'if du Canada, connu sous plusieurs noms, est un arbuste indigène à feuilles vivaces que l’on trouve au Québec, en Ontario, dans les Maritimes, à Terre-Neuve ainsi que dans quelques régions au nord des États-Unis.

Un conifère qui sauve des vies...

Encore inexploité il y a quelques décennies, l’if du Canada (Taxus canadensis Marsh.) subit maintenant une pression de récolte non négligeable dans le but d’en extraire le «paclitaxel», une molécule utilisée en chimiothérapie contre les cancers du sein et des ovaires.

Cette molécule fait partie de la grande famille des taxanes, des substances anticancéreuses naturelles.

On retrouve le «paclitaxel» dans les aiguilles et les branches de l'arbuste. Les concentrations de cette molécule sont néanmoins infimes. En fait, il faut 25 à 30 tonnes d'if pour faire un kilo de paclitaxel.

La récolte...

Bioxel Pharma, une entreprise de produits biopharmaceutiques, transforme les branches d'if en paclitaxel.

Ils travaillent en collaboration avec un ingénieur forestier qui ramasse les branches dans les différentes régions de la province.

Dans la plupart des régions de la province ce sont les syndicats des producteurs de bois qui sont chargés d'établir un réseau de cueilleurs. La connaissance du terrain de ces cueilleurs permettra à Bioxel de récupérer un plus grand volume d'if.

Les normes de la compagnie...

Bioxel exige certaines normes de récolte pour assurer une regénération de la ressource ainsi qu'une certaine stimulation de croissance des branches.

Les cueilleurs doivent tailler les pousses qui n'ont pas plus de trois ans.

Les étapes de transformation...

• Séchage et broyage des branches d'if.
• Extraction des molécules à l'aide de solvant.
• Isolation des différentes taxanes.

Chaque kilo de paclitaxel se vend près d'un demi million de dollars.

L'état de la ressource...

Même s'il n'existe actuellement aucun inventaire sur l'état de la ressource, on estime que l'if du Canada est abondant au Québec.

Néanmoins, afin d'éviter de mettre en péril la ressource par une surexploitation comme il s'est fait en Colombie Britannique, le Ministère des ressources naturelles a inclu l'if du Canada dans sa nouvelle loi sur les forêts.