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Journaliste
- réalisatrice : Thérèse Champagne
02 décembre 2001
La rivière Keogh...
La rivière Keogh sillonne le nord de l'île de
Vancouver sur une distance de 33 kilomètres.
Elle est un des cours d'eau les plus étudié
de la Colombie Britannique. Elle est également un des
principaux indicateurs de l'état des populations de
saumons dans la province.
Au cours des dernières années, la rivière
Keogh a été restauré au coût d'un
million de dollars.
La crise...
Au début des années 1990, le nombre de poissons
commence à diminuer dans la Keogh.
En 1998, c'est la crise. Le nombre de saumons arc-en-ciel
en migration vers la mer tombe à moins de 1 000; soit
sept fois moins que la normale.
Plus inquiétant encore, à peine une trentaine
d'adultes reviennent frayer cette année là.
Un déclin dramatique se voit aussi chez les autres
salmonidés.
Un cours d'eau malsain...
La crise de 1998 vient en partie des conditions difficiles
de survie dans l'océan mais aussi du pauvre état
des rivières.
Symptômes
d'une rivière malsaine :
Sur
les berges, la végétation est trop jeune.
Dans
les rivières, il n'y a pas assez de grosses
roches, pas assez de gros arbres morts, ni de plantes
aquatiques.
La
rivière offre peu de résistance au courant,
peu de refuge et de nourritures aux poissons. Il leur
est difficile de survivre à un hiver de pluies
abondantes caractéristique des hivers de la
côte Ouest.
Bande riveraine de la rivière
Keogh |
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La responsabilité des coupes intensives des forêts...
Pendant des décennies, il y a eu des pratiques forestières
qui ont endommagé certains habitats riverains.
Les biologistes et les industries forestières travaillent
en collaboration depuis quelques années pour tenter
de corriger les erreurs commises par le passé et rétablir
l'écosystème riverain.
Leur travail consiste à contrôler la croissance
des forêts riveraines en fonction de la santé
de la rivière et de remédier à la carence
en nutriments du cours d'eau.
La fertilisation favorise la croissance des plantes qui,
à leur tour, attirent les insectes dont se nourrissent
les poissons. C'est le cycle de la vie qui renaît.
Le miracle de la Keogh...
Après plusieurs années de travail et d'investissements,
on a commencé à évaluer les impacts des
travaux.
Les données confirment l'impact positif du plan de
restauration. Depuis 1999, les poissons sont de plus en plus
nombreux et de plus en plus gros.
La rivière est redevenue un habitat hospitalier pour
les salmonidés; elle pourrait même accueillir
des poissons de pisciculture.
Le succès de la rivière Keogh attire les scientifiques
des États-Unis, d'Europe et même d'Asie. Ils
viennent étudier le phénomène que certains
appellent «le miracle de la Keogh».
Le Canada n'est pas le seul pays à connaître
des baisses de populations des saumons sauvages. Il s'agit
peut-être même d'une caractéristique de
tout l'hémisphère nord.
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