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Journaliste
: Roger Léveillée
Production : Country Canada
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Les
chiens de prairies
Les
chiens de prairie sont de petits mammifères rongeurs
qu'on retrouvait autrefois très couramment dans les
plaines et les plateaux d'Amérique du Nord. 
Les
chiens de prairie sont proches parents de la marmotte
et du spermophile.
Ces
animaux, qui mesurent entre 36 et 40cm de long, ont
un cri d'alerte ressemblant à un aboiement ; d'où leur
nom.
Les
femelles ont de deux à dix petits au printemps.
Ces
rongeurs très sociables vivent dans des «villes»
souterraines comportant parfois des milliers d'individus.
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Une population nombreuse...
On a identifié au Texas une colonie de chiens de prairies
atteignant près de 400 millions d'individus.
On estime qu'à une époque 5 milliards de chiens
de prairie vivaient dans les grandes plaines centrales de
l'Amérique, surtout le «midwest» des États-Unis.
Aujourd'hui il en reste à peine 2% de ce nombre.
Le langage des chiens de prairies...
Prairies de Flagstaff, Arizona
Étude faite à la Northern Arizona State
University...
Con Slobodjikoff, professeur d'éco-éthologie
de la Northern Arizona State University, fait des études
sur les chiens de prairies depuis 13 ans. Il s'intéresse
particulièrement au langage de ceux-ci.
Avec ses nombreuses études faites à Flagstaff
en Arizona, le professeur Slobodjikoff a découvert
que non seulement les chiens de prairie communiquent entre
eux, mais qu'ils parlent en utilisant des phrases.
Il a conclu que les chiens de prairies peuvent avoir des
conversations entre eux.
«Ils ont un langage assez complexe,
probablement le plus sophistiqué qu'on ait décodé
chez une espèce animale.»
Con Slobodjikoff
Avec les ordinateurs, il est même possible pour le
professeur Slobodjikoff de décoder ce que les chiens
de prairies disent dans leur langage modulé.
«On commence à reconnaître que les
chiens de prairie ont peut-être des facultés
assez complexes, semblables aux nôtres. Il est probable
que tous les animaux possèdent ces facultés,
même les insectes.»
Con Slodobjikoff
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