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Les téléphones
sans fil! Chaque jour, ils permettent des millions de conversations entre
des gens qui vivent à des milliers de kilomètres les uns des autres. D'ailleurs,
on compte présentement 300 millions de téléphones sans fil. Et on prévoit
qu'il y a en aura entre 800 millions et un milliard dans 10 ans. On peut
dire, sans crainte de se tromper, que le troisième millénaire sera celui
du sans fil. Cette technologie fera tellement partie de notre quotidien
qu'on n'y pensera même plus. Pourtant, il y a tout juste 100 ans, c'était
encore du sensationnel, du jamais-vu...
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Celui auquel on doit cette percée technologique s'appelle Guglielmo
Marconi. Contre vents et marées, ce visionnaire entend prouver
au monde scientifique de l'époque, que les signaux télégraphiques
n'ont pas à voyager sur un fil électrique pour se rendre d'un endroit
à l'autre. C'est l'hérésie! Marconi s'entête. Il devinait, sans pouvoir
encore l'expliquer, que l'électricité, c'était plus que du courant
qui passe dans un fil, comme c'était le cas à la fin du 19ième siècle
avec la télégraphie. |
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Comment
fonctionne le télégraphe?
Entre deux pôles, on crée une étincelle sur demande, en pesant sur
un tabulateur. Le tabulateur descend, une étincelle se fait. Le
tabulateur remonte. L'étincelle arrête. C'est ce qui est à la base
de l'alphabet Morse. En alternant les étincelles et leur absence
selon un rythme donné, on parvient à faire circuler des messages
sur des fils électriques.
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 Mais
comme Marconi est un marin dans l'âme, il essaie alors d'utiliser la télégraphie
pour rendre possible le dialogue entre les navires et la terre ferme.
Problème de taille: l'absence de fils électriques. Que faire? Marconi
multiplie les expériences. Il utilise toujours les grosses étincelles
du télégraphe. Il se rend alors compte que les signaux peuvent être reçus
à quelques mètres de distance, sans support matériel, c'est-à-dire sans
fil. En améliorant les appareils, il augmente la distance parcourue par
les signaux entre l'émetteur et le récepteur. Bientôt, des messages sans
fil rejoignent des bateaux à des kilomètres en haute mer!
Mais le grand test reste à faire. Les incrédules sont nombreux...
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Décembre
1901...
L'histoire
se passe à Terre-Neuve en décembre 1901. Marconi a installé une station
réceptrice sur la colline qui protège le port de St-John's contre
les assauts de la mer. Cette colline battue par les vents, c'est Signal
Hill. Depuis des années, elle sert de poste d'observation d'où l'on
peut voir arriver les bateaux. Bientôt, elle fera partie de l'histoire...
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Abrités
dans un vieil hôpital tout en haut de Signal Hill, le récepteur de Marconi
est relié à des cerfs-volants. De l'autre côté de l'océan, en Angleterre,
il y a un émetteur. Qui diffuse sans arrêter, jour après jour, la même
séquence: trois points, ce qui représente la lettre S dans l'alphabet
Morse.
Soudain, le 12 décembre, à travers le bruit de fonds, les trois points
du S se font entendre. C'est l'euphorie! Marconi a gagné son pari. Des
signaux viennent de traverser l'Atlantique pour la première fois. Sans
l'aide de fils!
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Marconi
ne sait pas encore que les ondes radio-électriques sont réfléchies
par la haute atmosphère jusqu'au sol.
Mais cela ne l'empêche pas de démontrer qu'elles peuvent parcourir
d'énormes distances sans support matériel!
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Marconi ouvrait ainsi l'ère des communications modernes. Sans ses découvertes,
pas de radio, pas de télévision, et bien sûr, par de téléphones sans fil.
Le monde tel qu'on le connaît aujourd'hui serait bien différent. Et tout
ça, grâce au S de l'alphabet Morse, reçu, il y a 100 ans, à Signal Hill,
la colline qui domine le port de St-John's!
Journaliste : Mario Masson
Réalisateur : Yves Lévesque
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