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 En
novembre dernier, on fêtait la première année d'occupation sur une base
régulière de la station spatiale internationale. Mais malgré la mise en
place de différents modules et du succès de l'installation du bras télécommandé
par l'astronaute Chris Hadfield, l'heure n'était pas aux réjouissances
: l'heure était plutôt aux restrictions budgétaires.
Un comité d'experts venait de serrer la vis à la NASA qui devra réduire
ses dépenses d'au moins un milliard de dollars par année pour les cinq
prochaines années.
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Résultats...
* La NASA ne comptera que sur une capsule Soyouz comme canot
de sauvetage, au lieu des deux prévus dans les plans originaux.
* Le nombre de vols réalisés par la navette sera ramené à
4 par année, au lieu de 7.
* Par conséquent, les astronautes devront rester en orbite
de plus longues périodes, soit 6 mois au lieu de 3 mois.
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Dans les
faits, cela veut dire qu'on demandera à un équipage réduit d'astronautes
de superviser, à la fois, la construction de la station et son entretien,
de même que la recherche scientifique.
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Tout
cela inquiète grandement le Canada…
Car dans la pratique, pas plus de trois astronautes habiteront
la station en même temps au lieu de sept. Juste pour assurer
la bonne marche des opérations quotidiennes, ça représente 90
% du temps disponible de ces travailleurs de l'espace.
Dans ce cas, le temps de recherche scientifique offert à toutes
les nations participantes passera de 130 heures par semaine
à tout juste cinq heures. Pour les Canadiens, ça se traduit
par une courte demie heure par semaine. |
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Comment
faire de la science intéressante dans ces conditions?
 La
réduction du nombre de vols est tout aussi alarmante. Comme les séjours
des astronautes dans l'espace seront de six mois, les Canadiens ne pourront
y aller qu'à tous les six ans, alors le programme stipulait au départ
des séjours de trois mois à tous les trois ans.
L'avenir s'annonce donc incertain pour le recherche spatiale canadienne.
Pour lui faire part de son malaise, Ottawa a récemment envoyé une vigoureuse
note diplomatique au gouvernement américain. Sera-t-il entendu?
Journaliste:
Mario Masson
Réalisation: Laurence Dupuis
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L'équipe de Découverte tient à remercier la NASA
pour lui avoir permis d'utiliser certaines images sur le présent site.
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