L’asthme, les allergies et les maladies auto-immunes — comme le diabète juvénile, la sclérose en plaques et l’arthrite — sont en augmentation dans les pays riches depuis environ 30 ans. Une hypothèse commence à se démarquer pour expliquer ce phénomène : nous vivrions dans un monde trop propre, trop aseptisé, ce qui nuirait au développement du système immunitaire. Cela aurait pour conséquence d’emballer pour rien nos cellules responsables de lutter contre les infections. Elles s’attaqueraient alors à des corps étrangers sans danger, comme le pollen ou certains aliments, ou encore au corps lui-même, comme c’est le cas dans les maladies auto-immunes.