La
combinaison spatiale
Le 5 décembre
1999
Transcription
Imaginez un vêtement
composé de 10 épaisseurs différentes, parcouru de 100 mètres de tubes de
plastique, qui peut affronter une température de 120 degrés C face au soleil
pendant que le dos gèle à -150 degrés C, qui résiste à l'assaut des micrométéorites
autres poussières cosmiques et qui vous écrase avec ses 125 kg de pesanteur!
C'est la combinaison spatiale des astronautes, que nous vous présentons!
Mais si vous partez dans l'espace, là c'est une autre paire de manches...
Votre garde-robe sera alors d'un style bien différent, surtout si vous
vous avisez d'aller prendre l'air!
Pour vivre, on a besoin d'oxygène et de pression atmosphérique. Or à
quelques 500 km dans l'espace, ces éléments sont absents. S'aventurer
dans un tel environnement sans protection est fatal.
Sans pression de l'extérieur, l'air et les gaz de notre corps chercheraient
à prendre de l'expansion pour s'échapper. La peau gonflerait comme un
ballon et les vaisseaux sanguins se briseraient ; enfin l'absence d'oxygène
au cerveau serait mortel .
La combinaison est conçue pour résister aux bombardements de micrométéorites
qui voyagent à une vitesse telle que même de la grosseur d'une tête d'épingle,
sont de véritables boulets. De plus, on estime à plus de 2 millions de
kg la quantité de matériel en orbite autour de la Terre.
Pour maintenir la température du corps constante, l'astronaute met d'abord
un sous-vêtement parcouru d'un réseau de plus de 100 mètres de tubes de
plastique et dans lesquels circule de l'eau refroidie.
Besoins essentiels exigent, l'astronaute ne doit pas oublier d'enfiler
une culotte qui permet de recueillir jusqu'à un litre d'urine.
Quant aux autres besoins…un régime alimentaire spécial permet aux astronautes
de patienter jusqu'à ce qu'ils retournent à la navette.
Il faudra ajuster les pièces au corps de l'astronaute en laissant 3
à 4 centimètres de jeu pour l'allongement de la colonne vertébrale dans
l'apesanteur.
Puis il plonge littéralement vers le haut en enfilant les manches. Des
attaches, sorte de bagues ajustables relient le haut et le bas et assurent
l'étanchéité.
L'oxygène , denrée essentielle, circule dans toute la combinaison ,
ce qui permet à l'astronaute de respirer tout en maintenant la pression
atmosphérique au niveau requis.
Un petit tuyau est installé tout près de la bouche pour l'approvisionner
en eau durant la sortie.
Le flux constant d'oxygène empêche la condensation de se former sur
la surface interne du casque.
Et si l'astronaute souffre de démangeaisons il doit renoncer à toute
tentative de se gratter. La NASA n'a rien prévu à cet effet!
Extrait d'entrevue avec Julie Payette :
« Et bien on se sent un peu serré. C'est l'idée parce que pour
travailler dans l'espace, en apesanteur, et bien le plus serré on est
dans le scaphandre, le plus agile on se retrouve. Sinon, on flotte dans
le scaphandre en plus de flotter dans l'espace »
Avec un panneau de contrôle installé sur le devant de la combinaison,
l'astronaute est entièrement autonome et peut travailler jusqu'à 8 heures
d'affilée. On dit qu'il est lui-même une navette spatial !
Comme ces sorties vont aussi se prolonger, on doit améliorer la protection
contre les radiations et contre les débris de toutes sorte. On travaille
à mettre au point une nouvelle combinaison, rigide celle-là et dont les
articulations permettront encore plus de mouvement.
Prochain débarquement : Mars. Étant donné l'atmosphère de la planète,
la combinaison actuelle pèserait trop lourd sur l'astronaute. Il faut
donc l'alléger et améliorer son système de refroidissement et de ventilation…tout
en gardant le style!
Lorsque
vous partez en voyage, vous emportez des vêtements pour faire face à toutes
les situations : des cotons légers pour supporter la chaleur, des lainages
ou des duvets pour les nuits froides. Et vous êtes à peu près sûr de ne
pas vous tromper.
C'est
que pour voyager et travailler dans l'espace, l'être humain doit pouvoir
reproduire autour de lui son environnement terrestre.
Donc,
pas question de s'aventurer en dehors de la navette sans le scaphandre.
Il est spécialement conçu pour les « activités extravéhiculaires.
» C'est littéralement la deuxième peau des astronautes!
Mais
pire, le scaphandre doit pouvoir supporter de grands écarts de température
: par exemple, le dos de l'astronaute exposé au soleil peut chauffer jusqu'à
120 degrés Celsius pendant que le devant, à l'ombre gèle à -150 degré Celsius!
De quoi vous donner des sueurs froides!
La
séance d'habillage est pratiquement un rituel vu les différentes étapes.
On
passe maintenant au scaphandre lui-même. Oublions le vêtement fait sur mesure
: il arrive en deux parties, de quatre tailles différentes.
L'astronaute
met d'abord le bas du costume.
Un
peu comme un oignon, la combinaison est un vêtement thermique composé de
10 couches : elles sont fabriquées de mylar, d'aluminium, de kevlar et de
téflon qui jouent 2 rôles majeurs : protéger des poussières cosmiques et
des variations de température.
Su
sa tête, l'astronaute porte d'abord un petit chapeau appelé Snoopy, qui
contient le système de communication. Il peut ainsi échanger avec la navette
et avec la Terre.
Enfin
un premier casque vient se visser au torse et une visière supplémentaire
est ajoutée pour protéger les yeux des radiations du soleil.
Les
gants sont un élément essentiel de la combinaison. Ils sont munis d'un système
de réchauffement des doigts et on travaille toujours à améliorer leur souplesse
car le travail des astronautes exige de plus en plus de dextérité.
Même
si tout est prévu pour offrir le plus de confort possible, on peut facilement
imaginer que la rigidité de certains matériaux peuvent provoquer des irritations.
Revêtir
un tel costume, qui sur la Terre pèse plus de 125 kg n'est pas une mince
affaire. L'astronaute Julie Payette en sait quelque chose !
lL
faut maintenant apprendre à bouger et se déplacer car même dans l'apesanteur,
la combinaison spatiale n'est pas d'un grand confort. On s'entraîne dans
l'eau , dans une immense piscine qui reproduit l'environnement spatial.
Lors
d'une véritable sortie dans l'espace, l'astronaute doit aussi porter son
« sac à dos ».C'est le Primary Life support system, le système
de maintien de la vie. C'est là que se trouve la réserve d'oxygène et d'eau.
Ceci
est bien important car dans l'avenir, l'assemblage de la station orbitale
va nécessiter pas moins de 1000 heures de travail : 1000 heures d'activités
extravéhiculaires. Plus que toutes les sorties spatiales réunies à ce jour.
La
combinaison spatiale joue un rôle primordial dans l'exploration de l'espace.
C'est pourquoi les chercheurs travaillent constamment à améliorer ses propriétés.
Beau défi pour les designers de combinaison spatiale!
Réalisatrice : Chantal Théorêt
