Elena Rybakina et Aryna Sabalenka atteignent le carré d’as à Madrid

Elena Rybakina s'est qualifiée dans la douleur pour le dernier carré à Madrid. La Kazakhe a battu 4-6, 7-6 (7/4) et 7-5 sa compatriote Yulia Putintseva, mercredi, après avoir sauvé deux balles de match.

Pour une place en finale, elle affrontera la Bélarusse Aryna Sabalenka jeudi. L'autre demi-finale opposera la Polonaise Isa Swiatek et l'Américaine Madison Keys.

Une des femmes en forme du moment avec cinq finales et trois titres (Stuttgart, Abou Dhabi et Brisbane) depuis le début de l'année, Rybakina, 24 ans, n'avait jusqu'ici laissé aucune manche à ses adversaires dans la capitale espagnole.

Elle a pourtant longtemps été dominée par Putintseva, qui avait remporté leurs deux seuls affrontements sur le circuit, à Rome en 2020 et à Indian Wells en 2021.

Nerveuse et multipliant les erreurs (huit doubles fautes au total), la quatrième raquette mondiale a rapidement cédé dans la première manche. Toujours aussi inconstante dans la deuxième, elle a pourtant réussi à s'accrocher et à s'imposer dans le bris d'égalité.

À nouveau en grande difficulté dans la troisième manche, tout paraissait perdu pour la gagnante de Wimbledon en 2022, menée 5-2 avec deux balles de match pour la 50e à la WTA, jusqu'à son effondrement.

Après avoir échoué à convertir ses balles de match, la Kazakhe de 29 ans s'est écroulée, perdant cinq jeux d'affilée, puis le match après 2 h 50 de lutte.

Dans les demi-finales, Rybakina affrontera la jeune Russe Mirra Andreeva (43e), de retour à Madrid un an après sa révélation sur le circuit et qui a fêté ses 17 ans lundi, ou la Bélarusse Aryna Sabalenka, no 2 mondiale et tenante du titre.

Sabalenka, sans problème

Aryna Sabalenka, tenante du trophée, a mis fin au joli parcours de l'adolescente russe Mirra Andreeva (43e) en deux manches de 6-1et 6-4 en 1 h 19.

La Bélarusse, 2e raquette mondiale, connaissait jusque-là un tournoi compliqué : chacun de ses trois premiers matchs s'était étiré sur trois manches.

Andreeva, qui a fêté ses 17 ans lundi, s'est invitée en quarts de finale d'un tournoi WTA 1000 pour la première fois de sa carrière naissante.

C'est sur la terre battue madrilène qu'Andreeva s'était révélée, il y a un an. Invitée dans le tableau principal à 15 ans seulement, elle avait fait tomber successivement une joueuse du top 50 (Leylah Annie Fernandez), puis deux du top 20 (Haddad Maia et Linette). C'est déjà Sabalenka qui l'avait stoppée net, alors en huitièmes de finale, 6-3, 6-1.

Depuis, la jeune Russe a parcouru du chemin. Des portes du top 200, elle s'est installée dans le top 50 (au 43e rang cette semaine, au mieux au 33e en février) et a atteint deux huitièmes de finale à Wimbledon et aux Internationaux d'Australie.