Un milliardaire torontois proche de racheter l’AS St-Étienne

Le milliardaire torontois Larry Tanenbaum continue de poursuivre des visées d’achat d’équipes dans le sport professionnel.

Avec son groupe Kilmer Sports Ventures, le voici en négociations exclusives pour le rachat de l’Association sportive de Saint-Étienne (ASSE), une équipe mythique du championnat de France de soccer.

La vente doit être entérinée dans les prochaines semaines, annonce L’ASSE dans un communiqué commun.

Dans ce même communiqué, Larry Tanenbaum dit vouloir aider le club à continuer à progresser tout en respectant, en préservant et en promouvant, son identité et son impact positif sur son territoire.

Un club mythique

L'ASSE est un club légendaire du championnat de France, le deuxième plus titré après le Paris Saint-Germain. Ses 10 sacres ont été acquis entre 1957 et 1981.

Saint-Étienne, une ville industrielle de 172 000 habitants, est connue pour la ferveur de ses partisans et sa rivalité avec l’équipe de Lyon.

Un élément que souligne Ivan Gazidis, le directeur général de Kilmer Sports Ventures.

La force du club réside non seulement dans son identité et ses supporters, mais aussi dans le travail mené ces dernières années par la direction, qui a su bâtir un modèle solide sur lequel construire.

Depuis 2022, Les Verts, le surnom de l'équipe en référence à la couleur du chandail des joueurs, sont tombés en deuxième division. Mais l'ASSE a encore des chances de remonter en Ligue 1 dans quelques semaines, à l’issue de la saison en cours.

Copropriétaire de nombreuses équipes et intéressé par la WNBA

Larry Tanenbaum est actionnaire minoritaire et président du groupe Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE) qui détient les équipes torontoises des Raptors (basketball), des Maple Leafs (hockey), du Toronto FC (soccer), des Argonauts (football), leurs équipes de développement affiliées, ainsi que les stades et arénas de ces franchises.

Mais comme pour l’ASSE, c’est avec sa propre société qu’il vient de se porter acquéreur d’une future franchise de la WNBA à Toronto en 2026, selon les informations de CBC. Le conseil d’administration du groupe MLSE n’avait pas souhaité s’engager dans ce processus.

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Larry Tanenbaum était aussi candidat au rachat du club anglais de soccer de Chelsea en 2022, mais le consortium américain BlueCo avait finalement raflé la mise.

Expérience et fortes capacités financières

Bernard Caïazzo, président du Conseil de surveillance de l’ASSE, se félicite pour sa part que le nouvel actionnaire ne soit pas un fonds d’investissement, mais une entreprise qui connaît le sport.

Quant au président du directoire, Roland Romeyer, il ajoute que face à l’évolution implacable du football, nous avons souhaité transmettre ce club mythique à un nouvel actionnaire ayant les capacités financières et sportives de développer un projet responsable et ambitieux.

Des Stéphanois plutôt rassurés

Du côté des partisans de l'AS Saint-Étienne, la nouvelle semble plutôt bien accueillie. Deux suiveurs de l'équipe joints par Radio-Canada ont fait part de leur satisfaction à ce stade sur le profil de l'acheteur.

Romain Bruyas se dit rassuré, car Larry Tanenbaumconnaît le monde du sport, il possède plusieurs franchises. Ce qui le distingue d'autres candidats des fonds d’investissements obscurs ou qui ne connaissait pas franchement le monde du sport.

Le groupe Kilmer a l’air relativement fiable et est déjà installé dans le sport, ajoute Maxime Favre, un autre partisan. Son président Ivan Gazidis a fait du bon travail à l’AC Milan quand il était leur PDG, donc c’est assez prometteur pour l'ASSE, conclut-il.

Avec les informations de Léo Molinié