Les municipalités rurales de l’Alberta demandent un financement accru des infrastructures

Des municipalités rurales de l'Alberta demandent au gouvernement albertain de leur octroyer plus de financement pour moderniser leurs infrastructures. Si elles n'obtiennent pas plus de fonds de la province, elles seront obligées de prendre des décisions impopulaires, par exemple augmenter les impôts fonciers.

Cet appel fait suite à une modification de la formule de financement provinciale.

En mars 2023, la loi provinciale Local Government Fiscal Framework Act, qui établit un cadre pour le financement des infrastructures de toutes les municipalités de l'Alberta pour la période 2024-2025, a été modifiée. En vertu de ce changement, le fonds du cadre fiscal est divisé en fonction de la population et de la valeur des projets d'infrastructure dans une communauté.

Le fonds commence à 722 millions de dollars pour cette année. Cela représente environ 1 milliard de dollars de moins que ce dont les municipalités rurales ont besoin, d’après l’association qui les représente. Celles-ci se disent par conséquent contraintes de prendre des décisions difficiles, comme augmenter les impôts fonciers, retarder des projets d'infrastructure indispensables ou encore supprimer des services.

Kara Westerlund, conseillère du comté de Brazeau et vice-présidente de l’Association des municipalités rurales de l’Alberta (RMA), affirme que les communautés rurales ont du mal à poursuivre de grands projets d'infrastructure dans un contexte de pressions inflationnistes et de bureaucratie provinciale. Nous prenons des décisions très difficiles dans nos communautés.

Contrairement à la province et au gouvernement fédéral, nous ne sommes pas autorisés à présenter des budgets déficitaires, ajoute-t-elle. Nous avons une capacité d'emprunt, mais nous sommes soumis à des restrictions très strictes.

Haro sur la bureaucratie

Kara Westerlund mentionne également la paperasserie dont il faut s'occuper, même pour un projet tel que la réparation d'un petit pont vieux de 50 ans.

Nous devons nous soumettre à une certaine bureaucratie, et il arrive que la simple réparation d'un petit pont nous fasse perdre une saison de construction, car nous devons obtenir les autorisations nécessaires auprès du ministère de l'Environnement de l'Alberta, alors même que cela concerne une infrastructure existante.

Fonds provinciaux incontournables

Glen Ockerman, préfet du comté de Saint-Paul, dit que la modernisation et le remplacement d'un système de traitement des eaux usées, dont le coût s'élève à 23 millions de dollars, sont par exemple des travaux qu'il est impossible d'entreprendre sans financement provincial.

Les coûts de ces projets sont tellement énormes que nous avons du mal à imaginer comment nous pourrions les réaliser sans l'aide financière de la province.

Le consultant Ian McCormack cite pour sa part l’exemple des controverses liées aux coûts relatifs à la Gendarmerie royale du Canada et qui font que certaines collectivités, comme le Comté de Saint-Paul, devront assumer 500 millions de dollars pour cette année.

Glen Ockerman explique que le Comté a dû augmenter ses impôts fonciers de 5 % pour faire face à ces coûts.

Dans une déclaration à CBC/Radio-Canada, Ric McIver, ministre albertain des Affaires municipales, a déclaré que les changements proposés l'année dernière visaient à créer un flux de financement plus prévisible.

Au fur et à mesure que nous avançons, certaines des municipalités à croissance rapide verront leur niveau de financement augmenter plus rapidement que les municipalités à croissance plus lente car, bien sûr, elles auront plus de personnes à prendre en charge.

Avec les informations de Mrinali Anchan et Liam Harrap