Un programme d’aide aux victimes d’agressions sexuelles au Manitoba rural en péril

Un organisme qui accompagne vers la guérison les survivantes d'agressions sexuelles dans les régions rurales du Manitoba affirme que l'avenir de son principal programme est en péril depuis qu’Ottawa a mis fin à son financement.

Le Survivor's Hope Crisis Centre gère son programme de rétablissement et de guérison en cas d'agression sexuelle, également connu sous le nom de SARAH, depuis environ cinq ans.

Ce programme offre gratuitement aux victimes d'agressions sexuelles, de violence, de harcèlement, d'exploitation et de trafic dans la région d'Entre-les-Lacs et de l'Est de l’accompagnement à long terme, ainsi qu'un accès à de l’aide juridique et à des groupes de guérison.

La directrice générale de Survivor's Hope, Coral Kendel, affirme que SARAH est l’un des deux programmes de ce type dans la région, ajoutant qu’il offre des milliers de séances de soutien chaque année pour aider à guérir des centaines de personnes.

Mais cela pourrait bientôt ne plus être le cas.

Depuis les trois dernières années, Survivor's Hope a pu compter sur le soutien financier du gouvernement fédéral pour assurer le fonctionnement de SARAH, mais le centre de crise se prépare maintenant à devoir s’en passer. Dans un courriel qui lui a été envoyé la semaine dernière, dont CBC/Radio-Canada a obtenu une copie, un fonctionnaire du ministère fédéral de la Justice indique que le financement avait pris fin.

Notre première réaction a été la dévastation.

Mme Kendel s’inquiète maintenant des graves conséquences que la fin du financement peut entraîner sur les survivants avec lesquels [le centre travaille].

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La majeure partie de notre financement sert à employer ces personnes bienveillantes qui sont capables d’établir des relations de confiance avec les survivants. Sans ce financement [...], notre équipe sera réduite, ce qui se traduira par une diminution de l'aide offerte.

Des victimes dévastées

Robyn Laurie Sugden s'est présentée pour la première fois à Survivor's Hope en tant qu'employée. Ce n'est qu’après avoir changé d’emploi qu'elle a réalisé à quel point elle pourrait profiter du soutien qui y est offert.

Souvent, dans les cas de violences sexuelles, ce n’est que plus tard que les victimes se rendent compte que ces expériences n'étaient pas consensuelles, explique-t-elle. C'est ce qui s'est passé dans mon cas.

Mme Sugden, qui a subi des violences sexuelles dans sa jeunesse, relate que ce n'est que lorsqu'elle a commencé à recevoir du soutien dans le cadre du programme SARAH qu'elle a pu faire face au traumatisme qu'elle avait refoulé pendant des années.

Pour certaines personnes, il s'agit d'une question de vie ou de mort.

Maintenant que la pérennité du programme est en péril, elle affirme préférer ne pas penser à ce qui allait se passer.

Cette semaine a été très difficile pour les survivants [...] Beaucoup de gens m'ont contactée, ils sont dévastés.

Dans son courriel à Survivor's Hope, le ministère de la Justice affirme que le financement du volet agressions sexuelles du Fonds d'aide aux victimes (Nouvelle fenêtre) était limité et que le gouvernement n'était pas en mesure d'approuver tous les requérants.

Un porte-parole du ministère a indiqué à CBC/Radio-Canada dans un courriel jeudi qu'au cours des trois dernières années, le gouvernement fédéral a accordé à Survivor's Hope un total de 168 849 $ pour développer un programme de soutien global pour les survivants et les victimes. Il précise toutefois que le financement n'a été accordé que pour une période déterminée prenant fin le 31 mars, et non sur une base continue.

Le porte-parole ajoute que le centre de crise a également reçu deux subventions totalisant 19 000 $ pour les activités de la Semaine nationale des victimes et des survivants d'actes criminels (Nouvelle fenêtre) en 2022 et 2023.

Survivor's Hope en appelle maintenant au soutien de la communauté pour obtenir les 75 000 $ dont l’organisation estime avoir besoin pour maintenir le programme une année de plus. Mme Kendel affirme toutefois chercher une source de financement gouvernemental plus stable, soulignant que la province ne contribue pas directement au financement de SARAH.

Une perte pour les autres services

Les données de Statistique Canada pour 2021 indiquent que le Manitoba a le taux le plus élevé d'agressions sexuelles déclarées à la police dans les zones rurales, avec 170 incidents pour 100 000 personnes.

Selon Mme Kendel, 40 % des répondants à un sondage réalisé l'année dernière par Survivor's Hope dans les zones rurales de la province ont déclaré qu'elles-mêmes ou une personne de leur entourage avaient été victimes de violences sexuelles dans leur communauté.

Les [victimes] n'ont pas de lieux sûrs pour se manifester et partager leurs expériences. C’est avec nous qu’elles peuvent le faire.

Elle prévoit ainsi que la fin du financement fédéral du centre de crise aura un effet d'entraînement à plusieurs niveaux.

Cela mettra davantage de pression sur le système de santé et le système judiciaire, souligne Coral Kendel.

C'est une perte pour les autres services sociaux avec lesquels nous collaborons souvent, comme les organisations de réduction des risques et de santé mentale, ainsi que pour les organisations de Winnipeg qui devront prendre le relais.

Avec les informations d'Arturo Chang