Elliot Lake euphorique : la petite ville ontarienne remporte Kraft Hockeyville

C’est l’extase à Elliot Lake.

La petite ville du Nord de l'Ontario a remporté le concours Kraft Hockeyville et obtient 250 000 $ pour rénover son aréna.

Ouvrir en mode plein écran

Cest toutes sortes d'émotions. C'est le retour de notre aréna. C'est un espoir qu'on avait perdu, qu'on vient de regagner, s'exclame Chantal Robert, la voix tremblante. La résidente d'Elliot Lake a passé l'hiver à faire la navette afin de permettre à son fils de 7 ans de jouer au hockey cet hiver.

J'ai même considéré déménager, cette année. Cet argent-là va nous permettre de réparer notre aréna [...] et de patiner, ici-même, à Elliot Lake.

Le gagnant du concours remporte aussi la possibilité qu’un match de la Ligue nationale de hockey (LNH) y soit disputé.

La petite municipalité pourra donc accélérer le processus afin de rénover son aréna municipal, fermé depuis l’automne. L’aréna Centennial nécessite d’importantes rénovations : la structure menace de s’effondrer.

Or, selon le maire, le montant obtenu grâce au concours représente un coup de pouce, une étincelle.

Ouvrir en mode plein écran

Le maire Andrew Wannan est évidemment très heureux de la tournure des événements. C'est extraordinaire, extraordinaire pour notre communauté. [...] C'était la folie!

Remporter ce concours nous permettra de relancer l'esprit communautaire. L'année a été difficile, dit-il.

Cependant celui-ci précise que le montant ne couvre qu'une petite partie des frais associés à la rénovation de l'aréna.

Selon les rapports préliminaires, l'estimation actuelle est probablement supérieure à 5 millions de dollars, mais elle pourrait être encore plus élevée. Nous n'en sommes qu'au stade de l'obtention des rapports.

Malgré cela, il est certain que nous allons rénover [l'aréna].

Tout pour le hockey

Après plusieurs étapes, c’est le total de votes, enregistrés sur le site web du concours, qui a départagé le gagnant des autres finalistes.

Samedi, les membres de la communauté se sont rassemblées au Collins Hall pour voter, chacun sur son téléphone, puis pour regarder le commissaire de la LNH, Gary Bettman, annoncer les résultats.

Urgel Rhéaume, chauffeur d’autobus bénévole pour l’équipe de junior A locale, affirme avoir passé des heures à voter sur son ordinateur.

Ouvrir en mode plein écran

j'ai commencé à 9 h hier matin. Et puis j'ai continué jusqu'à peu près minuit. J'ai recommencé à 6 h 30, dit-il.

Les Vikings d’Elliot Lake ont dû jouer leurs matchs locaux à l’aréna de Massey, à 45 minutes de route. M. Rhéaume, ancien chauffeur d’autobus scolaire, a dû parcourir beaucoup de kilomètres. Il espère que l’aréna Centennial pourra rouvrir ses portes bientôt.

Ouvrir en mode plein écran

Natalie Tamareski abonde dans le même sens.

Ils ont dû fermer l'aréna, ça nous a fait beaucoup de peine. On n'a pas grand chose pour les enfants en ce moment.

Elle ajoute que les parents d’enfants qui jouent au hockey n’ont pas eu l’hiver facile, mais que le hockey a trop d’importance dans la région pour abandonner. Les parents sont à dévoués, on est dévoués au hockey.

Des souvenirs difficiles

Avoir un aréna local a beaucoup d’importance pour Mme Robert. Son fils est passionné de hockey, dit-elle. Puisqu'il voulait absolument jouer cet hiver, elle a dû voyager entre Elliot Lake et les arénas de la région. On était sur la grande route 3, 4 fois par semaine, dit-elle.

Elle ajoute qu’elle a aussi offert le transport pour d’autres jeunes durant la saison. Certains parents ne pouvaient pas toujours se le permettre, donc on a quasiment voyagé à chaque fois, dit-elle.

Ouvrir en mode plein écran

Quand Mme Robert a appris que l’aréna risquait de s'affaisser, elle a tout de suite pensé à la tragédie de 2012, quand le centre commercial local s’est effondré. Deux femmes sont mortes et 22 personnes ont été blessées.

Quand la fermeture de l'aréna est arrivée, d'un côté, ça a été un peu un soulagement parce qu'on ne risquait pas d'être dans l'aréna si jamais il y avait un effondrement. [...] On est heureux que la Ville a pris les étapes qu'elle a prises pour fermer l'aréna pour, justement, éviter une autre tragédie.

Cette année, les quatre finalistes étaient Elliot Lake, ainsi que Cochrane en Alberta, Wolseley en Saskatchewan et Enderby en Colombie-Britannique. Les trois finalistes recevront 25 000 dollars chacun, fonds qui serviront à rénover les arénas des localités respectives.