La fin d’une saison d’exception pour Connor Bedard

Lundi, les Pats de Regina ont vu leur parcours en séries éliminatoires prendre fin au premier tour, face aux Blades de Saskatoon. Par conséquent, la carrière de Connor Bedard dans la Ligue junior de l’Ouest est potentiellement terminée, puisque plusieurs anticipent qu'il sera sélectionné au premier rang du prochain repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH).

En 7 rencontres, le natif de la Colombie-Britannique a obtenu 10 buts et autant de mentions d’assistance. Ces performances lui ont permis de trôner au sommet du classement des marqueurs lors de la première ronde des séries éliminatoires de la WHL.

Une position qu’il a aussi bien connue en saison régulière, puisqu'il a terminé au premier rang des marqueurs non seulement de la WHL, mais aussi de toute la Ligue canadienne de hockey.

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Le joueur vedette des Pats a inscrit pas moins de 143 points en seulement 57 rencontres.

C’est 36 de plus que son plus proche poursuivant, l’attaquant des Cougars de Prince George, Chase Wheatcroft, qui a pourtant joué 11 matchs de plus.

Si l’on compare au sein de sa propre équipe, l’écart est encore plus prononcé, étant donné qu'il a inscrit 57 points de plus que son coéquipier Alexander Suzdalev, le second attaquant le plus prolifique des Pats.

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Les performances de Connor Bedard, qui a fait ses débuts dans la Ligue junior de l’Ouest à l’âge de 15 ans, ont d’ailleurs attiré les foules dans plusieurs arénas.

En février, plus de 17 000 partisans se sont présentés au Scotiabank Saddledome de Calgary, alors que les Pats de Regina y étaient de passage.

Puis, en mars, le SaskTel Centre de Saskatoon a fait salle comble pour la première fois de son histoire grâce aux Pats, avec plus de 14 000 personnes dans les gradins.

Laisser sa marque dans l’histoire

Le capitaine des Pats a également offert une bonne performance au Championnat du monde de hockey junior. Il a conclu le tournoi avec 23 points et 14 mentions d'assistance en 7 matchs, deux nouvelles marques nationales.

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Sa contribution offensive est également la plus élevée de l’histoire de la compétition, tous pays confondus, pour un joueur âgé de 18 ans ou moins. Il devance ainsi Jaromir Jagr, qui détenait jusque-là ce record avec 18 points (5 buts et 13 passes).

En combinant ses multiples participations, ses 17 buts et 36 points lui ont également valu une place dans le livre des records du hockey junior canadien.

La suite

S’il a mentionné en entrevue mercredi ne pas savoir ce que l’avenir lui réserve, Connor Bedard a tenu à souligner que les dernières saisons à Regina ont été un honneur.

Il confie qu'il gardera assurément d’excellents souvenirs de son passage avec les Pats.

Ça a été un rêve devenu réalité pour moi de pouvoir évoluer dans cette ligue et il y a une telle fierté qui vient en portant ce chandail. Ces trois dernières années ont été très amusantes.

Au cours des prochaines semaines, il compte retourner dans sa province d'origine, la Colombie-Britannique, pour revoir des amis, de la famille et reprendre l’entraînement. Il indique aussi qu’il entend bien travailler sur sa vitesse et sa force physique.

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La LNH tiendra la loterie du repêchage 2023 le 8 mai prochain, où l’identité de l’équipe qui mettra la main sur le premier choix au total sera dévoilée.

Plusieurs anticipent que le nom de Connor Bedard devrait sortir premier lors de l’encan, qui aura lieu au Bridgestone Arena de Nashville, le 28 juin.

Toutefois, pas question pour le jeune homme d’assumer que ce sera le cas, même s’il affirme qu’il s’agirait d’un honneur immense.