Une première expérience olympique pour Lois Betteridge et Alex Baldoni

Le Canada comptera sur Lois Betteridge et Alex Baldoni pour représenter le pays aux épreuves de slalom de canoë-kayak des Jeux olympiques de Paris.

Les deux athlètes ont obtenu leur qualification en remportant leur épreuve respective en C-1 lors des Championnats panaméricains en mars dernier. Tous deux vivront leur première expérience aux JO.

Betteridge représente le Canada sur la scène internationale depuis 2017. L'Ottavienne de 26 ans s’est aussi fait remarquer grâce à ses deux médailles d’argent aux Jeux panaméricains de Santiago, au Chili, en 2023.

Dès le lendemain de sa qualification, Betteridge a raflé l’or en K-1 et l’argent en C-1 aux Championnats panaméricains.

J’ai trop hâte. C’est un rêve qui devient réalité, a déclaré Lois Betteridge au micro de Radio-Canada Sports. Je ne peux plus attendre!

Je ne chercherai pas à faire un résultat précis [à Paris]. Mon parcours n’a pas toujours été facile. J’ai manqué les Jeux de Tokyo. Ça m’a pris un bon moment avant de retrouver de bonnes sensations sur l’eau. J’ai réussi à le faire à la fin de la dernière saison et cet hiver. C’est ce que je cherche aux Jeux olympiques de faire une bonne navigation à chacune des manches.

De son côté, Baldoni, qui n’a que 20 ans, a été finaliste et médaillé d’argent en K-1 aux Championnats du monde des moins de 23 ans l'an passé.

Natif de Pau, en France, Baldoni possède la double nationalité franco-canadienne. Il a choisi de représenter le pays de sa mère originaire du Sault-Sainte-Marie, en Ontario.

Je suis vraiment content. J’ai la double nationalité, française et canadienne. Je suis né en France, mais ma mère est Canadienne. Quand j’ai eu le choix, j’ai choisi de représenter le Canada parce que c’est un pays qui me tient beaucoup à cœur, a-t-il dit.

Pour moi, les Jeux olympiques, c’est la compétition avec le niveau le plus relevé qui existe. Il y a vraiment juste les plus expérimentés et les meilleurs du sport qui y participent. Donc, de me dire que je vais participer aux JO et devenir un olympien, c’est vraiment important pour moi, a-t-il ajouté.

Baldoni a aussi récolté l’argent en kayak cross* et une 5e place en C-1 aux Jeux panaméricains de 2023. Son palmarès comprend aussi la meilleure performance canadienne aux mondiaux juniors grâce à sa 6e place. Sa sœur Léa est aussi membre de l’équipe canadienne.

Le canoë-kayak est présent aux Jeux olympiques depuis Munich en 1972. Le meilleur résultat canadien appartient à David Ford, 4e à Athènes en 2004.

Les épreuves de canoë-kayak slalom se dérouleront du 27 juillet au 5 août au Stade nautique de Vaires-sur-Marne.