La « taxe piscine » de Sherbrooke pourrait être abrogée dès 2025

Le débat sur la « taxe piscine » est revenu par la bande à l’Hôtel de Ville de Sherbrooke à la séance du conseil municipal de mardi soir quand est venu le temps de « décider des orientations financières à l'égard du budget de fonctionnement 2025 ». Un amendement proposé par la conseillère Nancy Robichaud et adopté par une majorité de huit élus contre six a ajouté « abroger la taxe piscine » à ces orientations. Même si elle est mise en application en 2024, la taxe controversée de 80 $ pourrait donc être abolie dès l’année suivante. 

Ce dossier avait déjà engendré de grandes discussions dans les dernières semaines et lors du comité plénier organisé plus tôt dans la journée. 

Une pétition de citoyens s'opposant à la taxe circule par ailleurs actuellement sur Internet et a accumulé plus de 2000 signatures. 

Mardi soir, la conseillère Laure Lertarte-Lavoie a proposé de modifier l’amendement de Nancy Robichaud pour que le mot abroger soit plutôt changé pour moduler. La mairesse Évelyne Beaudin a notamment mentionné qu’elle était ouverte à ce que la taxe soit révisée en 2025 afin d’exempter les personnes alimentées en eau par un puits artésien, ce qui n'est présentement pas prévu. La proposition d’amendement de Mme Letarte-Lavoie a toutefois été rejetée à sept voix contre huit. 

Les conseillers indépendants Claude Charron, Annie Godbout, Christelle Lefèvre, Hélène Dauphinais, Marc Denault, Nancy Robichaud, Paul Gingues et Danielle Berthold ont tous voté pour les orientations telles qu'amendées par Mme Robichaud, avec le retrait de la taxe piscine.

Les conseillères Catherine Boileau, Fernanda Luz, Geneviève La Roche, Joanie Bellerose et Laure Letarte-Lavoie, qui font toutes partie du parti Sherbrooke citoyen, ainsi que la mairesse Évelyne Beaudin, ont quant à elles voté contre. Le conseiller Raïs Kibonge s'est abstenu de se prononcer.

Vers de futures mesures d'écofiscalité? 

Pendant la soirée, les conseillères Annie Godbout et Christelle Lefèvre ont entre autres mentionné que des mesures plus basées sur l’écofiscalité, qui incluraient par exemple l’implantation de compteurs d’eau, pourraient être plus appropriées et mieux reçues qu’une taxe sur les piscines. 

La mairesse de Sherbrooke, Évelyne Beaudin, a rebondi sur leur suggestion pendant la séance du conseil. J’aimerais que Mme Godbout et Mme Lefèvre s’assument dans leurs propos et y aillent en mode proposition d’amendement pour qu’on taxe l’utilisation de l’eau à l’aide de compteurs d’eau, a-t-elle lancé.

Proposer ça, c’est n’importe quoi a répondu Annie Godbout. 

Le président Raïs Kibonge, qui occupe ce poste depuis quelques semaines après un départ de Danielle Berthold qui a été précipité par le dossier de la taxe piscine, a alors suspendu la séance pendant 10 minutes pour permettre aux gens d’aller aux toilettes et aérer les esprits. 

Au retour, la conseillère Christelle Lefèvre a indiqué être en faveur de faire prochainement un avis de proposition sur d’autres mesures à amener.

La mairesse est revenue sur cet échange après la séance du conseil municipal. Je pense que Mme Godbout et Mme Lefèvre, si elles sont sérieuses dans leur proposition de taxe à l’utilisation de l’eau avec des compteurs d’eau, elles devront démontrer leur sérieux par le dépôt d’une proposition officielle. [...] On attend de nos élues qu’elles fassent preuve de cohérence. Alors quand on avance de telles idées, on les soumet véritablement au conseil, a-t-elle martelé.

Néanmoins, je suis contre l’installation de compteurs d’eau au niveau résidentiel, personnellement. Les études économiques démontrent que ça n’atteint pas l’objectif de réduction de l’utilisation de l’eau, a-t-elle toutefois ajouté.

J’invite Mme Godbout et Mme Lefèvre à soumettre au conseil municipal leur proposition, mais je crois et j’espère qu’elle sera battue. 

La mairesse a également souligné qu'elle était absente quand la taxe piscine a été proposée dans le budget de 2024. Néanmoins, je suis une personne de principe. Je trouvais ça important, une fois qu’on donne un plan de match à nos équipes, de le respecter par la suite.

Elle a soutenu que pour elle, il sera important « d'épargner les locataires » dans le budget 2025. Les loyers n’ont jamais été aussi chers à Sherbrooke. Ça va être ma principale préoccupation lors de l’élaboration du budget 2025.

Ce sera aux personnes qui ont souhaité l’abolition de la taxe piscine de faire des propositions de nouvelles taxes. Je ne crois pas qu’elles le feront. [...] On ne peut pas continuer à dépenser, couper les revenus, et penser que ça n’affectera pas notre situation financière. Je vous dirais que l’attitude de plusieurs autour de la table m’inquiète énormément. 

L'ajout d'une clause pour abroger la taxe piscine aux orientations financières de 2025 a d'ailleurs été accompagné du retrait de la ligne « viser une augmentation moyenne de 3 % du compte de taxes de la résidence unifamiliale », puisque l'impact du retrait de la taxe sur les finances de la Ville n'a pas encore été évalué pour l'an prochain.