Le Canada sera du tournoi paralympique de basketball en fauteuil

L'équipe canadienne de basketball en fauteuil roulant s'est qualifiée in extremis, lundi, pour le tournoi paralympique de Paris grâce à un gain de 72-60 dans son match de la dernière chance contre l'Italie, à Antibes, en France.

C'est la meilleure façon de retourner à la maison, a dit Vincent Dallaire, qui a pris une pause des célébrations avec ses coéquipiers pour discuter avec Radio-Canada Sports. On savait qu'on pouvait battre n'importe qui. C'était ça notre mentalité depuis le début. Il suffisait juste que tout le monde joue son meilleur match au bon moment, et c'est ce qui s'est produit.

Les Canadiens ont pris l'ascendant dès l'entame du match et ont retraité au vestiaire avec une avance 34-20.

L'écart s'est rétréci à neuf points au troisième quart. Puis, la fin du match a offert un jeu intense, où les deux équipes parcouraient le parquet de bout en bout à la recherche de paniers inscrits rapidement. Avec deux minutes à faire, Patrick Anderson a réussi un panier difficile malgré une couverture défensive serrée. Il a provoqué une faute sur le jeu et a ajouté le point additionnel au lancer franc.

Anderson a terminé la rencontre avec 23 points, le plus haut total de l'équipe.

Ce dénouement heureux survient après un tournoi compliqué. Le Canada avait précédemment perdu tous ses matchs de classement face à l'Iran, aux Pays-Bas et à la France.

On s'est pas trop attardé aux résultats des derniers jours, on se concentrait sur le fait qu'on s'améliorait de match en match tout au long de la compétition, a lancé Dallaire, qui a récolté 11 points. C'est comme ça que le tournoi fonctionne, les matchs de phase préliminaire comptent pas vraiment. L'important, c'est le dernier match. On a sorti une bonne performance au bon moment.

Les Italiens, eux, avaient une fiche parfaite jusque-là.

C’était le tournoi de la dernière chance pour les formations qui ne se sont pas qualifiées dans les tournois continentaux.

Le natif de Québec admet que la structure du tournoi est assez cruelle. C'est pas bien fait comme tournoi, selon moi. Tu peux te fendre en quatre pour terminer premier de ton groupe, et te faire sortir bêtement. C'est horrible. Mais cette fois-ci, ça nous avantage.

Le vétéran de 29 ans croit que l'équipe pourra retirer beaucoup de positif de cette compétition avant les Jeux de Paris. On aurait aimé obtenir notre qualification plus vite, oui, mais ça nous a donné l'occasion de jouer plus de matchs ensemble, et de jouer dans des situations stressantes.

Le Canada, 6e au Championnat du monde l’année dernière, a participé à chaque tournoi paralympique depuis 1968. Il a gagné l’or en 2000, 2004 et 2012.