Elle vient d'une dame présente ce jour-là à Lisbonne qui n'avait rien d'autre dans les mains qu'un bouquet d'oeillets lorsque des militaires sont passés près d'elle le 25 avril 1974, comme l'explique la consule générale du Portugal à Toronto, Ana Luísa Riquito.
À ne pas confondre avec l'expression française « la fleur au fusil », à l'ogirine du mythe – depuis lors déboulonné – de l'enthousiaste mobilisation française en août 1914, au début de la Première Guerre mondiale.
Et si la photo de la « fille à la fleur » qui se tenait debout à Washington, une fleur à la main, devant une rangé de militaires à l'occasion d'une manifestation contre l'intervention américaine au Vietnam a fait le tour du monde en 1967, c'est bien lors du coup d'État portugais de 1974 qu'ont été pris les premiers clichés d'œillets rouges et blancs insérés dans les canons des armes des militaires. « Cette femme a glissé un œillet dans l'arme d'un des militaires », explique la consule générale.
De là le nom de « révolution des œillets » attribué à ce renversement militaire considéré comme l'un des plus pacifiques au monde; en 13 heures, des militaires ont mis fin à une dictature de 48 ans. Il y a eu moins d'une dizaine de morts et quelques blessés causés par des attaques de la police politique.
« On l'appelle la révolution des œillets parce que les œillets ont fleuri les armes des militaires, qu'ils n'ont jamais dû utiliser ce jour-là. »
La consule générale Ana Luísa Riquito nous explique aussi au cours d’un entretien le contexte qui a mené à ce que les Portugais appellent la Revolução dos Cravos, il y a 50 ans.