À Dawson, un village de tentes accueille les travailleurs saisonniers

À Dawson, la saison touristique arrive à grands pas et, comme chaque année, la question de l’hébergement pour les travailleurs saisonniers demeure un problème. Cet été, une dizaine de personnes pourront toutefois compter sur un projet pilote pour avoir un toit sur leur tête.

Du point de vue des employés, c’est difficile de faire le choix de venir à Dawson sans avoir de garantie d’hébergement, parce qu’ils reconnaissent les défis liés à la recherche de logement, explique le directeur général de l’Association des visiteurs du Klondike, Ricky Mawunganidze.

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Il ajoute qu’il y a un écart entre la capacité d’hébergement à Dawson et le personnel nécessaire pour la saison touristique, laquelle s’étend principalement de mai à septembre.

C’est pour combler le manque de logements qu'un village composé d’une dizaine de tentes de prospecteur a été installé au centre-ville. Il accueillera les travailleurs saisonniers cet été. Chaque tente est munie d’une charpente, d’une porte et d’un grand lit. Une caravane avec des douches et un espace cuisine sera aussi accessible.

L’intention n’est pas que ce soit une solution permanente, mais vraiment de tester un modèle d’hébergement saisonnier, nuance Ricky Mawunganidze, qui est à l'origine de ce projet pilote d’une durée de deux ans.

Nous comprenons que ce n’est pas fait pour tout le monde. [...] Ils viennent pour la magie de Dawson; ils auront juste un petit peu de magie en extra!

Le gérant et propriétaire de l’entreprise Klondike Experience, Jesse Cook, trouve que l’idée est bonne, mais il se demande toutefois comment la vie sociale s’organisera dans ce campement installé au cœur du village de Dawson.

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Notre compagnie a réussi à avoir une tente, ce qui est cool. Donc, on a mis un employé dedans. Pour nous, c’est juste une place, c’est juste un hébergement, mais ça a vraiment changé les choses pour cette personne-là, assure-t-il.

Ça a été populaire, aussi. J'ai demandé deux places, mais j’en ai seulement eu une. Donc, il y a quand même eu de la demande.

L’ouverture de la frontière à nouveau étendue

Le point frontalier entre l’Alaska et le Yukon, situé sur la route Top of the World, près de Dawson, demeurera ouvert durant quatre semaines supplémentaires cette année, soit du vendredi 17 mai au dimanche 15 septembre; un retour à la normale bien accueilli.

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En septembre, nous accueillions généralement environ 6000 personnes qui passaient pour traverser à la frontière, et nous perdions ces gens, indique Ricky Mawunganidze. Ce dernier dit qu'il a presque versé des larmes lors de l’annonce, qui a eu lieu à la fin du mois d'avril.

C’est juste que, durant la COVID, ils ont vraiment raccourci la saison, ce qui nous a affectés, c’est sûr. Donc, ce sont de bonnes nouvelles, mais je m’attendais aussi à ça parce que, c’est vraiment la saison plus normale, explique pour sa part Jesse Cook.

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Le retour à la normale pour la saison se fait d’ailleurs sentir. Le festival de musique de Dawson reprendra en juillet sa pleine programmation et, la fin de semaine suivante, ce sera au tour du rassemblement autochtone Moosehide Gathering de reprendre de plus belle.

Nous attendons beaucoup de gens cet été, dit Ricky Mawunganidze. Il estime à 150 000 le nombre de visiteurs qui fouleront les trottoirs de bois de Dawson dans les prochains mois.