Olivier Rodrigue sur les traces de Stuart Skinner
Olivier Rodrigue a connu un bon camp d'entraînement avec les Oilers.
Photo : usa today sports via reuters con / Perry Nelson
Le gardien de but Olivier Rodrigue connaît une très bonne saison avec les Condors de Bakersfield, le club-école des Oilers, dans la Ligue américaine. Il croit que de la façon dont il joue, il se rapproche de plus en plus de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Olivier Rodrigue a disputé 35 des 67 matchs des Condors cette saison. Il présente un dossier de 18 gains, 12 revers et 4 défaites en temps supplémentaire.
Son pourcentage d’efficacité de ,914, le place au 12e rang de la ligue, parmi tous les gardiens qui ont disputé au moins 25 rencontres et sa moyenne est de 2,75.
La semaine dernière, il a été récompensé pour sa bonne saison alors que les Oilers lui ont offert un nouveau contrat. Il s’agit d’un contrat d’une saison, qui comprend une augmentation salariale, mais surtout un montant garanti, plus élevé que le salaire prévu dans la Ligue américaine.
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Prendre son mal en patience
Le gardien de 23 ans a dû prendre son mal en patience au mois de novembre quand les Oilers ont envoyé le gardien Jack Campbell avec les Condors.
Je savais que ça allait changer des choses dans notre façon de faire, mais je pensais que son séjour dans la Ligue américaine serait plus court.
Le mot d’ordre était de le faire jouer souvent pour qu’il puisse reprendre confiance, donc je n’ai pas joué beaucoup en novembre et en décembre. Après Noël, on s’est séparé le travail et les choses vont très bien.
Olivier Rodrigue
Photo : Radio-Canada / Patrick Henri
Jack Campbell a été blessé lors des dernières semaines, Olivier Rodrigue a donc amorcé huit matchs consécutifs devant la cage des Condors.
Ne pas mélanger famille et travail
L’entraîneur des gardiens de but des Condors est Sylvain Rodrigue, le père d’Olivier. Cela pourrait causer certaines situations malaisantes, mais les deux hommes ont réussi à établir une façon de faire selon laquelle on sépare bien la vie familiale et le travail.
Plusieurs joueurs de l’équipe ne savent probablement même pas qu’Olivier est mon fils
, affirme Sylvain Rodrigue. Sur la route, jamais je ne vais souper seul avec lui, jamais il ne vient me voir dans ma chambre, on a établi des règles entre nous.
En ce qui concerne la vie à la maison, c’est la mère d’Olivier qui a établi la règle la plus importante.
Sylvain Rodrigue est l'entraîneur des gardiens des Condors de Bakersfield.
Photo : Radio-Canada / Patrick Henri
Olivier Rodrigue avait quitté la maison familiale à l’âge de 16 ans pour aller jouer avec Voltigeurs de Drummondville. Quand il a demandé de revenir dans le giron de la famille, à 20 ans, sa mère a insisté auprès du père et du fils pour qu’il ne soit jamais question de hockey à la maison, ce que les deux hommes ont accepté.
On regarde des matchs de la LNH ensemble le soir parfois, confie Sylvain Rodrigue, mais jamais je ne lui parle de ses performances ou même de l’équipe une fois que nous avons quitté l’aréna.
Une progression intéressante
Olivier Rodrigue a été sélectionné par les Oilers au deuxième tour du repêchage amateur de 2018.
Cette année-là, 29 gardiens ont été repêchés, seulement six d’entre eux ont joué plus de 10 matchs dans la LNH.
Le développement d’un gardien de but prend habituellement un peu plus de temps que celui d’un défenseur ou d’un attaquant et Olivier Rodrigue est content de sa courbe d’apprentissage.
Je suis content de mon développement, je suis content de ma progression, je me sens prêt pour le prochain niveau éventuellement quand je vais avoir ma chance ça va être à moi de la prendre.
Colin Chaulk est très satisfait du travail de son jeune gardien.
Photo : Radio-Canada / Patrick Henri
Si je faisais partie de la direction des Oilers, je serais très heureux de voir le niveau de jeu d’Olivier
, affirme l’entraîneur-chef Colin Chaulk.
Il ajoute que son jeune gardien a été le meilleur joueur de l’équipe la saison dernière, mais qu’il accordait souvent un mauvais but. Il affirme que la plus grande amélioration de Rodrigue cette saison est qu’il joue des matchs complets, sans se laisser déconcentrer.
Ce que je vois en Olivier, c’est ce que je voyais en Stuart à la fin de sa deuxième saison complète avec nous
, affirme quant à lui l’entraîneur des gardiens Sylvain Rodrigue.
Il a connu un excellent début de saison, a connu une période un peu plus difficile, puis a retrouvé ses moyens, c’est comme Stuart en 2022.
Dans la LNH l’an prochain?
Olivier Rodrigue se dit prêt à jouer dans la LNH dès la saison prochaine. Les Oilers pourraient avoir besoin de lui, car Calvin Pickard sera joueur autonome à la fin de la saison.
Jack Cambell est encore sous contrat pour trois saisons, mais son contrat pourrait être racheté par l’équipe au cours de la saison morte.
Une chose est certaine, Olivier Rodrigue fait partie des plans des Oilers, il reste à déterminer si c’est à court, moyen ou long terme.
