Budget provincial : mettre de l’avant les dépenses, un choix politique, selon des experts

Selon des experts, la Saskatchewan a fait un choix politique en axant son budget sur les dépenses en santé, en éducation et dans les communautés. Ils soulignent que la province a tenté de mettre de l'avant des investissements « records » dans plusieurs domaines.

Il y a un peu moins d'une semaine, le gouvernement de la Saskatchewan a présenté son budget 2024-2025, qui prévoit un déficit de 273,2 millions de dollars.

Le budget de cette année prévoit de nouveaux investissements records dans les salles de classe, les soins et les communautés, a répété la ministre des Finances, Donna Harpauer, lors de sa conférence de presse sur le budget.

Le premier ministre Scott Moe a lui aussi tenté de faire passer ce message fort lors de sa propre conférence de presse, avec une bannière affichant les phrases Augmentation record du financement pour les écoles, Augmentation record du financement pour les soins de santé et Augmentation record du financement pour les communautés.

Or, le directeur de la Johnson Shoyama Graduate School of Public Policy à Regina, Jim Farney, explique que la plupart des annonces contenues dans le budget avaient été présentées au cours des semaines précédant sa présentation à l’Assemblée législative et que le déficit a été la seule véritable surprise.

Ils font ce choix en augmentant les dépenses du côté des programmes, ajoute-t-il. Je pense que c'est une décision politique qu'ils ont prise, c'est-à-dire qu'il est peut-être plus important d'investir dans les services publics que de mettre l'accent sur l'équilibre budgétaire.

Selon la professeure de politique publique à l’Université de la Saskatchewan Haizhen Mou, le Parti saskatchewanais a pris une décision audacieuse en augmentant les dépenses, avec une augmentation de seulement 0,9 % ou 184,2 millions de dollars de ses recettes.

Il s'agit d'un montant historiquement élevé de dépenses pour tout, les soins de santé, l'éducation et le [budget] d'investissement, explique-t-elle.

Toutefois, compte tenu de l'inflation et de la croissance démographique, c'est plutôt normal. L'inflation signifie que tout devient plus cher. Combinée à l'augmentation de la population, cette situation signifie que la province doit dépenser plus pour fournir les mêmes services.

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La professeure explique aussi qu’elle voit là un signe que le Parti saskatchewanais est convaincu qu'il peut préparer le terrain pour son prochain mandat en faisant des investissements maintenant.

Même le nom du budget, "Salles de classe, soins et communautés'', est une bonne indication du changement de priorités de la province pour cet exercice financier, ajoute-t-elle.

La décision de placer les salles de classe avant des mots tels que ''soins de santé'' est intéressante, étant donné que les soins de santé sont souvent un enjeu électoral.

Haizhen Mou estime que l'objectif du parti de Scott Moe était probablement d'aborder la question du conflit de travail en cours avec la Fédération des enseignants de la Saskatchewan.

Cette année, la province veut résoudre ce problème immédiat, soulager cette pression immédiate, en dépensant beaucoup plus pour l'éducation que pour les soins de santé et les services sociaux, dit-elle.

Selon l’experte, il est encore trop tôt pour dire si ce message sera compris par les parents ou les électeurs. Haizhen Mou croit qu'il s'agira d'un sujet à surveiller alors que la province se dirige vers des élections plus tard dans l'année.

D’après les informations d’Alexander Quon