[Reportaje] Dar residencia a migrantes temporales "puede ser una solución positiva"

La inmigración temporal ha sido objeto de debate durante años en Canadá. Existen diferentes programas, pero en general, el sistema permite cubrir las carencias de mano de obra y de empleados cualificados, facilitando el flujo de trabajadores extranjeros. También entran en esta categoría los estudiantes internacionales.

El gobierno liberal canadiense quiere reducir este segmento de la población migrante. Para ello, establecerá, por primera vez en la historia del país, un límite al número de residentes temporales que se establecen en el país, de acuerdo con lo anunciado por el ministro de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía, Marc Miller, en marzo de 2024. En ese entonces, el ministro dijo que quería que la proporción de residentes temporales respecto a la población total disminuya del 6,2% a 5%.

Todo esto se da en un contexto en el que la cantidad de residentes temporales ha crecido considerablemente en el país. En 2018, había 337.460 personas con visa de trabajo temporal. En 2022, esa cifra había aumentado a 605.851.

Si sólo se analizan las estadísticas de Quebec también se evidencia el salto importante de este segmento de la población. Según un reporte del difusor público Radio-Canada, en 2023 se establecieron en esta provincia canadiense 174.200 personas con estatus de residente temporal, triplicando el número de residentes permanentes que llegaron a suelo quebequense en el mismo periodo.

Transición a la residencia permanente

En una reunión celebrada el pasado 10 de mayo, los ministros de inmigración de las provincias y territorios de Canadá se reunieron con su homólogo federal, Marc Miller, para discutir sobre las políticas migratorias del país.

Una de las conclusiones de ese encuentro fue la posibilidad de dar residencia permanente a los inmigrantes temporales como una vía para reducir el número de personas con este estatus que ya se encuentran en Canadá. "Pero esto no significa que todos los que quieran quedarse puedan hacerlo", advirtió ese día el ministro Miller.

En la misma reunión, los ministros provinciales y territoriales propusieron ampliar sus programas de inmigración para poder materializar este plan. Sin embargo, no se dieron más detalles al respecto.

Para Luisa Veronis, profesora de Geografía de la Universidad de Ottawa y especialista en materia migratoria, es viable hacer la transición a la residencia permanente y de hecho, lo ve como una solución a la problemática actual. "Muchos investigadores han dicho por muchos años que lo mejor es ofrecer una  transición de un estatus temporal a la residencia permanente. Finalmente ellos [los ministros] lo ven también", dijo en entrevista con RCI.

Veronis resaltó que el contexto actual dar la residencia permanente a los residentes temporales además de darle estabilidad a los migrantes, evitaría el "riesgo enorme [que corre] la gente que ya está acá de pasar a un estatus ilegal o no reconocido", advirtió.

La doctora en geografía social de la Universidad de Toronto coincide con la responsable de campañas de Amnistía Internacional Canadá Francoparlante, Marisa Berry Méndez, quien en una entrevista concedida a RCI el pasado 30 de abril advirtió que esta vía de migración a Canadá aumenta el riesgo de que estas personas pierdan su estatus y queden en una situación de vulnerabilidad.

Ahora vemos que están cambiando las condiciones. Por ejemplo, la cantidad de horas que pueden trabajar los estudiantes internacionales (...) Claramente estas personas están en una situación de vulnerabilidad compleja, de vivienda, financiera, de abuso social. He escuchado de casos de estudiantes internacionales que han trabajado y nunca les pagaron.

El l pasado 29 de abril el ministro Miller anunció que los estudiantes extranjeros podrán trabajar fuera del campus hasta 24 horas semanales a partir de septiembre de 2024, lo que representa una reducción de las 40 horas que les permitieron trabajar durante la pandemia del COVID-19.

Para Veronis, la vulnerabilidad de las personas que vienen a este país como residentes temporales varía de acuerdo con el programa a través del cual vinieron.

"Algunas son administrativas, otras son de abuso. A los estudiantes internacionales los podemos ver como privilegiados, pero igual pueden ser explotados por un empleador, por ejemplo, pero los trabajadores agrícolas son vulnerables al abuso, a la explotación y sobre todo aquellos que desean quedarse y no pueden, corren el riesgo de quedarse sin estatus y ahí quedan aún más vulnerables", indicó.

Otros riesgos que se dan para los migrantes temporales están enmarcados en los casos en los que las personas quieren venir a Canadá como estudiantes internacionales porque en primera instancia aparece como una vía para lograr la residencia permanente. "Hay casos en los que vienen de un país determinado, intentando escapar de una situación política, económica y social, y venir como estudiantes internacionales es la categoría más accesible".

"A veces la gente que viene como estudiante internacional no corresponde a esa categoría, pero espera poder pasar a otra [como la de residente permanente] y ahí se crea también una vulnerabilidad", agregó.

Una solución, pero…

Luisa Veronis reiteró que ejecutar un plan de transición de residencia temporal a permanente "puede ser una oportunidad para solucionar problemas, pero advirtió que "el gobierno debe también arreglar las contradicciones y las problemáticas que existen en estos programas".

Obviamente, si dan ahora la residencia permanente a un grupo de este segmento, van a venir más esperando que les den una residencia permanente, destacó.

"Canadá es un país soberano y sí debería poder seleccionar a las personas que necesita o que quiere que vengan, por diferentes razones, sin discriminar por raza u otros factores. Pero es un país que necesita un nivel demográfico", dijo.

Entonces sí, en lo inmediato, dar residencia permanente a las personas que están con estatus temporal y en situación de vulnerabilidad es una solución positiva, pero hay que establecer medidas para solucionar los problemas que existen en los programas de inmigración en este momento.

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"Con un grano de sal"

Paola Melo es abogada en inmigración en Toronto, Canadá. Como muchos juristas dedicados a esta área estuvo atenta a la reunión de los ministros realizada la semana pasada. A su juicio, es necesario tomar las conclusiones del encuentro "con un grano de sal".

"Estamos viendo que el gobierno anunció que quiere limitar la entrada de migrantes temporales, reducir la proporción de 6,2 al 5% y ahora mencionan que quieren hacer la transición de los residentes temporales que, asumo son los que están acá, para que tengan la residencia permanente. Quedan muchas preguntas pendientes", destacó la abogada.

Para las personas que ya se encuentran en territorio canadiense, la abogada recomendó estar atentas a los próximos detalles que el gobierno podría dar en torno a esa conclusión de la reunión de ministros, sobre todo porque el propio Marc Miller advirtió que no todos van a poder tener una residencia permanente.

De acuerdo con el cronograma del gobierno liberal, será en verano de este año cuando se conozcan los detalles sobre los objetivos en torno a la reducción de la migración temporal para lograr el objetivo de que esta categoría de migrantes represente el 5% de la población del país para el 2027.