Le transport en commun sera gratuit presque en tout temps pour les jeunes Gatinois

La Société de transport de l’Outaouais (STO) élargit son programme « Libre-accès jeunesse » tout au long de l’année.

Désormais, quelque 19 000 élèves des écoles secondaires de Gatineau pourront voyager gratuitement et de façon illimitée sur l’ensemble du réseau de transport en commun presque à longueur d’année avec la nouvelle carte Multi Jeunesse.

Du 21 juin au 2 septembre, y compris le long week-end de la fête du Travail, cela sera possible en tout temps, tous les jours de la semaine. Du 3 septembre au 30 juin 2025, cette mesure sera en vigueur tous les jours de classe après 17 h et en tout temps les week-ends, les jours fériés et les congés scolaires.

Ce programme avait été lancé pour la première fois en 2022. La première année, quelque 10 717 élèves avaient profité de l'accès gratuit et illimité au cours de la période estivale.

Selon la STO, les déplacements jeunesse ont quasiment triplé depuis que le libre accès est offert. Ils sont passés à 191 143 durant l’été 2023, comparativement à 69 040 lors de la même période en 2019. Les quelque 12 000 jeunes qui ont répondu à l’invitation l’été dernier ont effectué une moyenne de 16 déplacements chacun en juillet et en août.

Investir dans notre jeunesse, c’est aussi investir dans notre avenir. En les initiant tôt à de saines habitudes de déplacement, on a de bonnes chances qu’ils y prennent goût, qu’ils demeurent sur le réseau au-delà du secondaire et, possiblement, qu’ils remettent à plus tard l’achat d’une première voiture, a fait valoir le président du conseil d’administration de la STO, Jocelyn Blondin.

Ce programme financé par la Ville de Gatineau permettra d'implanter de bonnes habitudes chez les jeunes, croit le maire de la municipalité, Daniel Champagne.

Une ville prospère ce n’est pas une ville où les gens défavorisés ont une voiture, c'est une ville où les gens qui sont plus fortunés prennent les transports en commun. Il faut créer cet incitatif-là, il faut créer ces habitudes-là aussi.

Le président de la STO s’est aussi enorgueilli que Gatineau soit la seule municipalité de la province à offrir ce type de programme pour les jeunes même si certaines villes offrent déjà la gratuité des moyens de transport pour tous.

On est fière d’être les premiers et seule [à offrir] un libre accès jeunesse au Québec. C'est ici que ça se fait pour une 3e année consécutive, a souligné M. Blondin en point de presse, jeudi.

Un accueil chaleureux chez les jeunes

Plusieurs jeunes rencontrés par Radio-Canada se sont dits heureux de bénéficier de la gratuité des autobus. C’est le cas de Cédric Desautels.

Depuis que c'est gratuit par exemple, j'ai commencé à vraiment beaucoup plus utiliser le transport en commun, a confié l’adolescent.

[Nos parents] n’ont pas à faire le taxi, puis ils n'ont pas à payer super cher aussi pour le gaz, pour nos cartes aussi, a raconté Rosalie Lemelin-Gutierrez, étudiante au secondaire 5.

Mais ce qui fait l'unanimité chez les jeunes, c’est l’aspect environnemental du programme. Beaucoup de jeunes rappellent que l'usage de moyens de transport permet de diminuer le nombre de voitures sur les routes et donc d'être plus écologique.

Les autobus c'est mieux que les voitures, car on sait tous que les autobus, ça dépense moins de gaz à effet de serre que les voitures, a indiqué Mohamed-Rayan Bousselmi.

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D'autres initiatives pour les plus jeunes

La nouvelle carte Multi Jeunesse sera prochainement distribuée dans les 18 écoles secondaires de Gatineau.

Bien que sans photo, elle sera associée au profil scolaire de l’élève par chacune des écoles et elle sera valide pour les cinq années du secondaire. La carte peut aussi contenir un abonnement mensuel ou encore servir de porte-monnaie électronique, indique la STO par voie de communiqué. Et une fois jumelée à un compte client, avec l’aide de la société de transport, elle peut alors être rechargée sur le Web.

Pour ce qui est des élèves de sixième année du primaire de Gatineau qui souhaitent se familiariser avec l’autobus cet été, la STO les invite à se présenter à un de ses quatre points de service dès le 21 juin afin de recevoir une carte Multi temporaire d’ici leur entrée au secondaire.

La STO rappelle qu’en plus de cette initiative jeunesse, le Tarif famille permet aux enfants âgés de 12 ans et moins de voyager en tout temps, gratuitement et de façon illimitée, sur l’ensemble de son réseau lorsqu’ils sont accompagnés d’un usager qui paie son passage.

Et cet été, les week-ends à 2 $ seront de retour, les samedis et dimanches en juillet et en août, pour les clients qui paient leur passage avec un porte-monnaie électronique sur carte à puce Multi.

Avec les informations de Benjamin Vachet et Alexandra Angers