Un policier coupable d’agression sexuelle évite la prison

Un juge en Ontario conclut que le policier de Hamilton Michael LaCombe ne mérite pas d'être incarcéré pour une agression sexuelle, entre autres parce que sa carrière avait été « exemplaire » jusque-là.

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L'agent de 54 ans, qui avait démissionné de son poste en janvier après avoir été reconnu coupable, écope de 12 mois d'assignation à domicile et d'un an de probation.

C'est ce que prônait la défense. La Couronne réclamait deux ans d'emprisonnement et deux ans de probation, disant qu'il s'agit d'un crime « sérieux ».

Le magistrat Cameron Watson écarte toutefois la prison dans son jugement rendu lundi à St. Catharines, notant que le policier n'a pas de casier judiciaire et a fait preuve de remords après une « dégringolade cataclysmique » dans sa carrière.

Cette infraction concernait sa tentative maladroite de s'engager dans une liaison extraconjugale avec une amie, bien que les événements aient eu un impact extrêmement grave sur [la victime].

Il n'est plus l'homme qu'il était, ajoute le juge. Michael LaCombe a aussi été expulsé de l'armée.

Victime « atterrée »

Michael LaCombe connaissait la victime depuis des années, ayant été son instructeur dans les cadets de l'air lorsqu'elle était adolescente, puis son mentor alors qu'elle voulait devenir policière.

Il avait « beaucoup d'emprise » sur elle, a fait valoir la Couronne durant le procès.

Les agressions sexuelles remontent à 2010, mais la victime ne les signalées à l'Unité provinciale des enquêtes spéciales (UES) qu'en 2021.

Durant la première agression, le policier l'a embrassée après l'avoir ramenée chez elle dans son autopatrouille en uniforme. La victime a alors inventé des prétextes pour sortir du véhicule.

Lors de la deuxième agression sexuelle, l'agent déchu est allé chercher la victime chez elle dans son propre véhicule et l'a amenée à un hôtel à son insu.

Il lui a demandé de mettre une robe qu'il avait achetée au magasin d'articles usagés Value Village. Elle est allée dans la salle de bain, mais n'a pas enfilé la robe. Quand elle est sortie de la salle de bain, Michael LaCombe l'a soulevée sans son consentement et a retiré son haut et son soutien-gorge.

La victime lui a dit qu'elle n'était pas consentante. Il a alors cessé ses avances et l'a ramenée chez elle, a raconté la défense.

L'agresseur s'est excusé, en larmes, lors de son audience de détermination de la peine en avril.

Je l'ai mise dans une situation injuste il y a plus de 15 ans et j'en suis vraiment désolé. La honte et la culpabilité que je ressens ne disparaîtront jamais.

La jeune femme a été « atterrée » par les agressions sexuelles, commente le magistrat Watson dans son jugement.

Il ajoute qu'elle se sent isolée au travail comme policière, souffre de crises d'anxiété et éprouve « beaucoup de peur et de méfiance à l'endroit des hommes ».

Dans une décision inusitée, le juge avait déjà informé l'agent déchu en avril qu'il ne lui imposerait pas une peine de prison. Je n'ai aucun doute que [le procès] a détruit sa vie, qu'il souffre et qu'il est inutile de garder l'épée suspendue au-dessus de sa tête, avait affirmé le magistrat.

D'après des renseignements fournis par Samantha Beattie, de CBC News